一、染坊后院的秘密
苏明远蹲在染坊后院的青石板上时，裤脚还沾着今早挑水溅的泥点。他盯着晾在竹竿上的靛蓝布匹，看阳光透过布料的纹路，在地上洇出深浅不一的蓝影子，像极了账房先生笔下蜿蜒的商路图。
“明远！发什么呆？”三掌柜的旱烟杆在门框上磕了磕，铜烟锅子发出沉闷的响，“掌柜的让把这批‘月白’送到西市布庄，再把那边的回账带回来。”
少年猛地站起来，靛蓝色的影子从他脸上滑过。他刚满十四，身量还没长开，肩膀窄窄的，挑着半担布匹走在青石板路上，扁担压得微微打颤。但他走得稳，脚底板像生了根，踩过雨后的水洼时，总记得把布鞋往高抬半寸——这是上个月跟着驼队走了趟短途学到的，老驼夫说：“路是走出来的，鞋是省出来的，两样都得经心。”
西市的青石板被几代人的脚磨得发亮，布庄的伙计正踮脚往门楣上挂新幌子，红绸子在风里飘得欢。“苏小子来啦？”伙计笑着接过布匹，“你家这‘月白’染得真绝，昨儿个蒙古来的客人定了十匹，说要做衬里子。”
明远的指尖在布堆上蹭了蹭，那布料软得像云。他想起去年冬天在账房偷看到的商路图，蒙古草原用淡青色标着，像块没干透的墨迹。
“回账在柜台匣子。”伙计转身时，明远的目光落在了布庄墙角的麻袋上。那麻袋缝着三道红绳，是往关外送的货——他认得这记号，上个月跟着二掌柜去码头时，看见过一模一样的麻袋堆在船头，上面盖着“苏家”的火漆印。
二、账房里的地图
掌灯时分，明远抱着账本往账房去。檐角的灯笼被风推得转圈圈，把他的影子在墙上拉得忽长忽短。账房先生正用戒尺敲着算盘，珠子碰撞的脆响里，夹杂着窗外更夫的梆子声。
“放这儿吧。”老账房头也没抬，山羊胡随着拨算盘的动作轻轻颤。明远把账本搁在桌角，眼角的余光却黏在了墙上——那里挂着张羊皮地图，边角已经磨得起毛，却被人用浆糊仔细粘过。
地图上标着密密麻麻的小点，用朱砂连起来，像条游弋的红蛇。明远认得其中几个：西市的布庄是个蓝点，码头是个褐点，而更远处，蒙古草原的位置画着个小小的骆驼，西域则是朵风干的雪莲标本。
“想看？”老账房忽然开口，明远吓得一缩脖子，却见老人慢悠悠转过来，从抽屉里摸出个牛皮纸包，“这是你爹当年走商路时记的路引，看看吧。”
纸包上的墨迹已经发灰，里面裹着几张泛黄的麻纸。头一张画着简易的路线图，旁边用歪歪扭扭的字写着：“出雁门关，三日到归化城，沙暴时需躲进敖包背风处。”明远的指尖抚过“归化城”三个字，想起去年冬天，爹就是在那座城里染了风寒，回来后咳嗽了整整三个月。
“商路不是画在纸上的。”老账房往油灯里添了点油，灯花“噼啪”跳了一下，“是脚底板磨出来的，是驼队踩出来的，是风里雨里闯出来的。”他指着地图上的红蛇，“你看这条线，从咱这染坊到西域，走一趟得半年。春天出发时带着新染的布，秋天回来时，骆驼背上就驮着香料和玉石。”
明远忽然想起今早送布时，西市布庄的伙计说蒙古客人要做衬里子。他算过账，一匹月白布在本地能卖五百文，要是运到归化城，能换两匹好马，再把马赶到关内，又能赚回三匹布的价钱。这账在他心里盘了三遍，算盘珠子似的噼啪响。
三、码头的秘密
三日后的清晨，明远跟着送布的马车去了码头。江风带着水汽扑在脸上，像浸了冰的布。码头上的船挤挤挨挨，桅杆上的旗子五颜六色，有绣着商号的，有画着地名的，还有面黄底黑字的旗，明远认得，那是往南洋去的船。
“苏小子，来搭把手！”搬运工老张头喊他。明远跑过去，帮着把一捆捆棉布搬上跳板。棉布用桐油布裹着，摸起来潮乎乎的，他知道这是防着江里的水汽——爹教过他，南方潮湿，布匹得用桐油布裹三层，不然到了地方就会发霉。
船老大叼着烟袋，正跟账房先生对账。“这批货走水路到扬州，再转陆路去杭州。”他用烟袋杆敲着船板，“那边新出的花样子，得赶紧带回来给染坊做样子。”
明远蹲在船边洗手，江水凉得刺骨。他看见水面上漂着片碎布，靛蓝色的，和自家染坊的颜色一模一样。碎布打着旋儿往远处漂，穿过密密麻麻的船底，朝着太阳升起的方向去了。
“想什么呢？”老张头拍他后背，“这江水流了几百年，多少商号的货都从这儿过。你爹年轻时候，就是在这码头把第一匹布装上船，送到了江南。”
明远望着远处的水天一色，忽然觉得那片靛蓝色的碎布像个信使。它要去的地方，是他只在账本上见过的地名：苏州、杭州、宁波……那些地方的布庄里，是不是也有像他一样的少年，正盯着新到的布匹，琢磨着更远的路？
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