“这是开锁的法子。”陈老汉递过根火钳，“用铜丝搅着香灰捅进去，润滑得很。”
铜锁“啪”地弹开时，一股浓烈的草药味涌出来。苏半城掀开箱盖，发现上层果然放着当归、防风这些治风寒的药材，但底层铺着的不是油纸，而是层厚厚的香灰，灰里埋着个黑陶小罐。
他捏着罐口提起来，罐底的香灰簌簌落下，露出张卷着的纸条。展开一看，上面用蒙古文写着几行字，墨迹里混着细小的砂粒——和砚台里的血砂一模一样。
“这是巴图的笔迹。”苏半城认出这和晋祠夹层里的药方字迹相同，“他说羊脂玉的裂痕里藏着线索，现在看来……”
话没说完，陈老汉突然抓住他的手腕。老头的指甲掐进他皮肉里，独眼亮得吓人：“别碰那玉！戴玉扳指的人昨晚就在找羊脂玉，他的手下在庙外挖了半夜，说是要找块有裂痕的羊脂玉。”
苏半城猛地想起第229集的羊脂玉裂痕。那块玉是从赵玉贞的嫁妆匣里找到的，裂痕里嵌着的朱砂，此刻正在他怀里的油布包里闪着暗红光晕。
四、香灰里的脚印
“他们来了。”陈老汉突然吹灭炭盆，“听这马蹄声，至少有五个人。”
苏半城将纸条塞进罐底，连同黑陶罐埋回香灰里。他刚合上箱盖，殿外就传来马嘶声，接着是靴底碾过积雪的响动。
“搜！仔细看看香灰里有没有脚印！”是官差的声音，带着熟悉的蛮横，“赵大人说了，找到带香灰的脚印，赏银五十两！”
陈老汉拉着苏半城躲进香案下。黑暗中，苏半城听见官差的靴子踩过香灰的声音，还有人用刀鞘刮着供桌的木板，像是在找什么藏起来的东西。
“头儿，你看这香案底下！”有人喊道，“有新翻的泥土！”
苏半城的心提到了嗓子眼。他摸到香案下的暗格开关，指尖刚用力，就听陈老汉突然咳嗽起来：“官爷行行好，那是老汉埋的红薯，天寒地冻的，留着过冬……”
官差骂骂咧咧地踢翻了炭盆，火星子溅在香灰里，烫出个个小坑。苏半城透过香案的缝隙看出去，看见个戴玉扳指的人站在神龛前，正用手指捻起香灰——那人的右手小指是弯的，和父亲的手一模一样。
“这香灰有问题。”戴玉扳指的人声音低沉，“拿火来烧烧看。”
火折子亮起的瞬间，苏半城看见香灰在火里蜷成了团，冒出的烟是青紫色的——这是掺了硝石的迹象。去年在协同庆的火盆里，他见过同样颜色的烟，当时账房先生说那是用来销毁密信的专用燃剂。
“搜仔细了！”戴玉扳指的人突然提高声音，“尤其是药箱，巴图那厮肯定把东西藏在药箱里！”
陈老汉突然从香案下滚出去，抱着官差的腿就咬。混乱中，苏半城听见老头喊：“从后墙的狗洞走！香灰里有我埋的记号！”
他趁机掀翻药箱，让里面的药材混进香灰里，然后抓起半袋香灰朝官差撒去。浓烟中，他看见戴玉扳指的人弯腰去捡药箱，那枚玉扳指在火光下泛着冷光，裂痕里嵌着的红砂，正和他怀里的羊脂玉如出一辙。
五、带不走的香灰
苏半城钻出狗洞时，身后传来陈老汉的惨叫。他回头望了眼土地庙，看见火光从门窗涌出来，香灰混着雪沫子飞上天，像极了二十年前那个雨夜，父亲烧密信时的情景。
山风卷着雪片打在脸上，他突然想起陈老汉说的记号。蹲下身拨开积雪，果然在香灰里看到串歪歪扭扭的箭头，指向后山的黑风口。
怀里的药箱还在发烫。苏半城解开铜锁，借着雪光翻看底层的香灰——黑陶罐不见了，想来是刚才混乱中被陈老汉换了去。但香灰里留着张新的纸条，是用炭笔写的：“二十年前的证人在圣母殿，香灰里藏着药引。”
他将纸条塞进靴筒，摸出那半块砚台。砚池里的血砂在雪光下格外醒目，混着从药箱里带出来的香灰，竟慢慢显出个“盐”字。
远处传来杀声，官差已经追上山。苏半城将砚台藏进树洞里，抱着药箱往黑风口跑。雪地里的脚印很快被新雪覆盖，但他知道，有些东西是盖不住的——就像土地庙里的香灰，无论被多少新雪掩埋，总会在某个深夜，随着风卷进该去的地方。
路过黑风口时，他看见第238集提到的血迹还没冻透，殷红的颜色渗进香灰里，晕出朵和二十年前一模一样的花。苏半城突然明白，父亲当年为何要将血滴进香灰——有些秘密，只有混着血与灰，才能在岁月里保存得更久。
风穿过峡谷的声音，像极了土地庙铜铃的回响。苏半城紧了紧怀里的药箱，加快了脚步。他知道，圣母殿的壁画后，一定还有更多藏在香灰里的真相，正等着被风雪吹开。
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