“老人家贵姓？”他攥紧了拳头，指节发白。
老乞丐已经站起身，破碗揣进怀里，转身往外走。风雪灌进茶馆，掀起他破烂的衣角，露出后腰上块青黑色的疤，像片陈旧的胎记。“姓秦。”他头也不回地说，“右玉县的杂货铺，门板上画着个算盘。”
苏承宗追到门口时，老乞丐已经没入风雪里，只有那只空着的左眼方向，似乎还朝着他这边。来福跑出来：“掌柜的，这老头神神叨叨的，别是骗子。”
他望着风雪弥漫的官道，突然笑了笑：“不是骗子。”刚才老乞丐喝酒时，右手的食指和中指第一节，有层极厚的茧子——那是常年打算盘磨出来的，跟账房先生手上的一模一样。
赶到右玉县时，已是腊月十七。县城不大，一条主街从南到北，两边的铺子大多关着门，只有北头有家杂货铺还开着，门板上果然画着个歪歪扭扭的算盘。
苏承宗推门进去，铃铛“叮铃”响了一声。柜台后坐着个瞎眼老头，正用手摸着账本上的字——那账本是用牛皮纸做的，字是用针戳出来的盲文。听见动静，老头抬起头，右眼是个黑洞，左眼浑浊如旧。
“秦掌柜？”
老头没应声，摸索着从柜台下拿出个算盘，噼里啪啦打了起来。苏承宗听着那串珠算声，突然想起老乞丐在茶馆说的“胭脂写的字”，开口道：“咸丰九年三月，平遥协同庆代领的二十道潞盐引，是不是用胭脂混了朱砂写的？”
算盘声戛然而止。秦老头的左手猛地攥紧，指节发白：“你是谁？”
“隆昌号苏承宗，岳父是赵秉义。”
秦老头沉默了片刻，突然笑了，笑声里带着泪：“老赵没骗我，他说总有一天，会有人带着账册来找我。”他站起身，往内室走，“跟我来。”
内室的炕上铺着羊毛毡，秦老头从炕洞里掏出个铁皮盒子，打开后，里面是半本被虫蛀过的账册，封皮也是蓝布的，跟苏承宗那本能拼成完整的“盐引录”。“这是当年你岳父托我藏的。”他用手摸着账册，“上面记着谭宗浚他爹，怎么和常家合伙，把朝廷发的赈灾盐引，换成了私盐。”
苏承宗翻开两本拼在一起的账册，果然在中间那页，看见用胭脂写的小字：“每引扣银五两，分谭家三成，常家七成，余者打点巡盐御史。”字迹娟秀，是赵玉贞母亲的笔迹——原来岳父的妻子，竟也掺在这桩事里。
“杀虎口设卡的，是谭宗浚的小舅子，带着常家的死士。”秦老头的声音发颤，“他们不是要劫盐引，是要找这本账册。二十年前漕运那本账册，就是被他们这么毁掉的，还杀了七个知情人。”
苏承宗的心沉到了底。他想起巴图的驼队，想起王爷说的“引蛇出洞”，突然明白这盘棋有多大。谭宗浚想借常家的手拿到账册，再灭口；常家想拿着账册要挟谭家；而蒙古王爷，怕是想借这桩事，把山西的盐路彻底攥在手里。
“腊月二十四，他们会在黑风口交易假账册。”秦老头从怀里掏出张纸条，上面是用针戳的盲文，“这是我从谭家小舅子的跟班那套来的，他们以为能骗出真账册。”
苏承宗把两本账册重新拼好，突然觉得这蓝布封皮像口棺材，里面装着的不是账目，是十几条人命。“秦掌柜，你想过没有，这账册一旦交出去，你我，还有隆昌号，都得变成黑风口的骷髅。”
秦老头的左眼亮了：“我瞎了只眼，躲了二十年，早就不是当年那个只求活命的驿卒了。”他抓起炕边的短刀，刀鞘是用驼骨做的，“老赵当年说，做生意得守本分，可这世道，本分守不住的时候，就得有个人站出来，把黑账摊在太阳底下。”
苏承宗望着窗外的雪，杀虎口的方向，云层低得像要压下来。他突然想起父亲临终前，血糊糊的手攥着他的腕子说：“钱是流水，义是石头。”
“备车。”他对来福说，“去杀虎口。”
腊月二十四的黑风口，雪下得像疯了一样。苏承宗和秦老头躲在巨石后面，怀里揣着拼完整的盐引录。风卷着雪粒子打在脸上，疼得像刀子割。远处传来马蹄声，谭宗浚的小舅子带着十几个官差，举着火把站在空地上，火把的光在雪地里抖得像条挣扎的蛇。
没过多久，常家的人也来了，领头的是个络腮胡大汉，手里拎着个木箱，远远就喊：“账册带来了吗？”
“先把盐引交出来！”谭家小舅子举着腰牌，声音被风吹得变了调。
两伙人互相提防着靠近，就在他们要交换木箱的瞬间，秦老头突然站起来，扯开嗓子喊：“那是假的！真账册在这！”
官差和常家的人都愣住了，齐刷刷看向巨石这边。苏承宗趁机掏出短铳，朝天上放了一枪，枪声在山谷里回荡，惊得远处的寒鸦扑棱棱飞起。
“是圈套！”络腮胡大汉突然反应过来，拔刀就朝谭家小舅子砍去。官差们也拔出兵器，两伙人瞬间绞杀在一起。血溅在雪地上，像绽开一朵朵妖异的花。
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