“苏先生？真是稀客。”一个穿着西装的年轻人从店里走出来，笑容可掬地伸出手，“我是大昌机械的经理，姓李，李铭。久仰苏家产业的大名。”
苏承宗握了握手，对方手掌干燥有力，眼神里透着一股不容小觑的锐气。“李经理客气了，我只是随便看看。”他打量着这家装修现代的店铺，墙上挂着的组织结构图和生产流程图让他感到陌生。
“苏先生若是对铁路配件感兴趣，不妨进去坐坐。”李铭侧身相让，“我们刚接了津浦铁路济南段的订单，需要五千套改良型鱼尾板，用的是德国进口的锰钢。”
苏承宗心中一震。正太铁路总局的五千套鱼尾板订单，他原本以为十拿九稳，没想到半路杀出个程咬金。“改良型？”他不动声色地问，“不知贵公司的鱼尾板有何特别之处？”
李铭眼中闪过一丝得意：“苏先生请看，”他指着橱窗里的模型，“我们的鱼尾板采用了弧面设计，契合度比传统平板高百分之三十，还在关键部位增加了加强筋，使用寿命延长一倍。而且，我们用的是流水线生产，成本比传统作坊低两成。”
苏承宗仔细看着模型，指尖轻轻划过那些陌生的设计线条。他想起自家铁路配件厂还是沿用几十年前的老模具，靠工匠手工打磨，生产周期长，废品率也高。李铭所说的“流水线”和“成本控制”，正是他在英国课本上读到过的科学管理法。
“听说苏先生的工厂还在用熟铁锻造？”李铭的语气带着一丝不易察觉的挑衅，“现在业界都在用 Bessemer 转炉钢了，强度更高，价格还便宜。”
离开大昌机械时，苏承宗的心情变得沉重。他原本以为战争结束，凭借苏家的根基和人脉，市场自然会回到老路。却没想到，一群受过新式教育、掌握先进技术和管理方法的年轻人，已经在悄然改变游戏规则。他们不再依赖关系网，而是靠产品创新和效率竞争，这种打法让他感到一种前所未有的威胁。
第四章 管理革新与传统桎梏
回到石家庄，苏承宗立刻召集铁路配件厂的王师傅和几位老工匠开会。他将在天津看到的模型草图摊在桌上，详细描述了大昌机械的设计和生产方式。
“少爷，这弧面设计不好做啊，”王师傅皱着眉头，“咱们的锻模都是平的，要改模具得重新开炉，费时费力。再说那锰钢，咱没试过，万一锻造不好，废品率更高。”
一位老工匠也跟着摇头：“是啊少爷，咱苏家的鱼尾板在正太铁路用了十几年，从没出过问题，干嘛要改呢？那些新来的毛头小子懂什么，说不定就是花架子。”
苏承宗揉了揉眉心。他预料到会有阻力。苏家的产业能传承至今，靠的是经验和规矩，但这些经验也成了束缚创新的枷锁。“时代变了，”他沉声道，“大昌机械已经拿下了津浦铁路的订单，他们的价格比我们低，质量比我们好，交货还快。如果我们不改变，下次正太铁路的订单也保不住。”
“可少爷，”王师傅依然坚持，“改模具要钱，买新钢材要钱，还要培训工人，这得花多少本钱？万一搞砸了，老掌柜那边……”
提到父亲，苏承宗的语气软了下来。苏世昌虽卧病在床，但在族中仍有绝对权威，老派的管事们也大多站在传统工艺一边。他知道，推行改革不能操之过急。
“这样，”他想了想说，“先拨两千块大洋，成立一个试制小组，就用边角料试试锰钢锻造，模具的事我再想想办法。王师傅，你带几个人去天津，就说去‘取经’，看看他们的流水线到底怎么回事。”
会议结束后，苏承宗独自来到汇通票号的密室。这里保存着苏家几代人的账本和信件，空气中弥漫着陈旧纸张的气息。他翻出父亲十年前写的一封家书，里面提到“祖宗家业，守成为上，革新需慎”。如今看来，保守或许才是最大的风险。
他走到窗边，望着票号大院里来来往往的学徒。这些年轻人聪明伶俐，却只能按部就班地学习记账和汇兑，对外面世界的变化一无所知。而大昌机械的李铭，却能将留洋所学与实业结合，迅速打开局面。这不仅仅是技术的差距，更是思维方式和管理理念的鸿沟。
第五章 国际风云起苍黄
就在苏承宗为国内新兴企业头疼之际，一封来自上海分号的加急电报又将他的忧虑引向了更广阔的天地。电报称，英国政府近期可能调整对华钢铁关税，同时，日本在东北的钢铁企业正在大规模扩产，预计秋季后将有大量低价钢材涌入中国市场。
“英国佬这是看咱们民族工业有点起色，又想卡脖子了。”陈敬之看着电报，脸色凝重，“咱们煤矿用的钢丝绳、铁路配件用的钢材，有三成是从英国进口的，关税一涨，成本又得上去。”
苏承宗走到墙上挂着的世界地图前，指尖划过英伦三岛和东瀛列岛。他在英国时就知道，国际贸易从来不是单纯的商业行为，背后总有政治力量的博弈。一战后，列强卷土重来，中国民族工业面临的外部环境愈发严峻。
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