"王瑞昌，"苏承宗站起身，推开窗户，夜风吹动他斑白的鬓发，"把各厂的技术骨干都叫来，成立个'学徒堂'，让留洋回来的人当先生，把本事都传给咱们自己人。"他指着远处的铁路线，"洋人能造铁路，咱们就能造更好的火车头；他们能开银行，咱们就能让汇通天下开到伦敦去！"
第四节 铁与血的传承：淬火中的薪火
宣统三年春天，苏记煤矿的新井区举行投产仪式，张柱设计的蒸汽提升机正在试运行。苏承宗扶着三叔公站在井口，老人看着飞速升降的铁笼，浑浊的眼睛里泛起泪光："承宗，当年我......"苏承宗摆摆手："三叔，过去的事就让它过去，您看这机器，可是咱们中国人自己造的。"
突然，提升机发出刺耳的异响，钢缆剧烈晃动。张柱大喊着"快停机"，却被汉斯一把推开："让开！你们中国人懂什么！"他冲上去扳动阀门，结果蒸汽管突然爆裂，滚烫的水汽瞬间弥漫开来。千钧一发之际，张柱扑过去用身体挡住汉斯，自己的胳膊被烫出一片水泡。
当苏承宗赶到时，张柱正忍着剧痛调试安全阀，胳膊上敷着巧儿从英国带回的烫伤药。"东家，我发现这阀门的材质有问题，"他指着断裂的螺栓，"德国的钢材含碳量高，咱们得自己炼！"苏承宗看着他胳膊上的伤疤，想起三十年前自己在洋行被洋人打的耳光："好！就用咱们自己的钢，造出比洋人更好的机器！"
三个月后，苏记炼钢厂的高炉首次出钢。当第一炉钢水注入模具时，张柱突然跪倒在地，泪水混着钢花溅在围裙上。苏承宗捡起一块钢锭，触手尚温，上面还带着铸造时的纹路："这钢水，就像咱们中国人的血，只要没凉透，就能铸成铁骨。"
然而更大的风暴正在酝酿。武昌城头的枪声传来时，苏记在武汉的分号正在转移黄金。苏明远带着护院冒雨赶路，却在长江边遇到革命军与清军的炮火封锁。情急之下，他让船工把黄金装进煤筐，自己扮成运煤工，混在难民船队里才得以脱险。当他浑身湿透地回到苏州时，怀里的黄金还带着煤屑的味道。
"爹，武汉的票号被抢了，"苏明远把一叠烧焦的账册放在桌上，"但咱们的人没事，都按您说的，把客户的存折底本转移出来了。"苏承宗看着账册上模糊的字迹，想起年轻时走南闯北的日子："明远，记住，钱没了可以再赚，人没了，苏记就真没了。"他转向窗外，苏州城的夜空被炮火映得通红，"通知各厂，停工留薪，让伙计们先回家躲躲，等世道稳了，苏记永远有他们的饭吃。"
深夜，苏承宗独自走进祠堂，在祖宗牌位前点燃三炷香。牌位旁挂着他父亲当年挑货担的扁担，竹篾上还留着磨出的深痕。"爹，"他喃喃自语，"如今世道变了，可咱们苏记的规矩不能变——宁可亏银子，不能亏人心。"香灰落在供桌上，像一层薄薄的雪。
几天后，苏记各厂门口贴出告示："凡苏记伙计，无论去留，均可领取三月工钱；愿留下共渡难关者，他日苏记再起，职位薪资翻倍。"告示前挤满了人，张柱带着一群学徒工第一个签字，巧儿则带着纺织女工们把省下的胭脂钱塞进账房的木箱："东家，这点钱不多，算咱们的心意。"
苏承宗站在人群后，看着阳光下闪烁的汗珠和真诚的脸庞，突然想起很久前在运河边看到的景象——无数纤夫喊着号子拉船，船帆在夕阳下像一面红色的旗。他知道，苏记的根，从来不在那些账本和银库里，而在这些愿意跟着他一起扛过风浪的人心里。
当第一缕晨光穿透薄雾时，苏记机器局的烟囱又冒出了青烟。苏承宗站在厂门口，看着张柱带着学徒们搬运德国进口的炼钢图纸，巧儿则领着女工们梳理从英国带回的新棉种。他从怀里掏出块怀表，表盘上刻着"自强不息"四个字——那是他当年用第一笔巨款买下的，如今表盖内侧已刻满了名字，都是为苏记拼过命的人。
"东家，新的炼钢炉调试好了，"张柱跑过来，脸上带着兴奋，"咱们自己炼的钢，能造出更好的火车头！"苏承宗点点头，抬头望向远方的铁路线，那里正有一列火车轰鸣着驶来，车头的烟囱上，隐约能看到苏记的标志在晨光中闪烁。他知道，这场关于铁与血的传承，才刚刚开始。
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