官道之上。
西门庆率领两万大军，疾速行军。
队伍中，旌旗猎猎，杀气凛然。
将士们士气高昂，眼神中燃烧着熊熊战意。
虽然他们知道此行即将面对的是兵力十倍于己，盘踞河北多年的反贼田虎老巢，但在他们的脸上，却看不到一丝一毫的畏惧。
因为他们对主帅西门庆有着近乎盲目的崇拜与信任！
想起当初西门庆一人一剑，在梁山上展示出的天神之威，谁还有半点畏惧？
不仅没有畏惧，甚至还将此战当成了一次天大的立功机会。
不少人甚至在行军途中，兴致勃勃地议论起来。
“嘿，听说那威胜城里头有二十多万贼兵呢！”一个新兵压低声音道。
旁边一个老兵嗤笑一声：“二十万又如何，插标卖首尔，都是军功罢了！”
“就是！咱们西门庆将军，那可是当世的霍去病，在世的狄武襄！跟着将军打仗，以少胜多那不是家常便饭嘛！”
“都打起精神来！这次我们可是进攻田虎的贼巢，如此好的立功机会，一定要把握住，当然，也要注意别死了。”
……
傍晚时分。
大军行至一处隐秘山谷。
此处距离威胜州，尚有三十多里的路程。
就在此时，队伍最前方的西门庆，却突然勒住马缰，挥手下令：“全军停止前进！”
此令一出，众将皆是不解。
“将军，为何在此停驻？”
花和尚鲁智按捺不住，催马来到西门庆身旁，瓮声瓮气地问道：“此处距离威胜州不远，正该一鼓作气，兵临城下，也好打那田虎一个措手不及啊！”
“是啊。”
杨志、高顺、曹纯等一众核心将领也纷纷围拢过来，脸上都带着疑惑。
西门庆端坐于白马之上，遥望着远方威胜州的方向，嘴角勾起一抹高深莫测的笑意：“威胜州城高池深，有二十万守军以逸待劳。我军远道而来，兵力处于绝对劣势，若冒然强攻，乃是下下之策。”
“你们就在此严阵以待，等我号令便可。”
他当然不会带着这两万人，去硬撼二十万人的坚城。
虽然以他的实力，加上麾下这支精兵猛将，未必没有胜利的可能。
但此战下来，普通士兵的伤亡必定极为惨重。
这些跟随他的将士们，都是有血有肉的汉子，他可不想让他们，因为一场权谋之争而无谓地折损在这里。
从一开始，西门庆的真正目标，就不是威胜州……
“这……”
众将听着西门庆不容置喙的命令，虽然心中充满了疑虑，但想起他过往战无不胜的战绩，还是选择了信任。
“末将遵命！”
众人齐声应道。
西门庆不再多言，只是对扈三娘递去一个安心的眼神。
随即双腿一夹马腹，独自一人，策马向着前方的黑暗中行去。
数万将士，默默地注视着那道背影，渐渐消失在山谷的尽头。
他们心中都涌起一个念头：
“将军……定然又是要一人一骑，去行那惊天动地的大事，施展神威了！可惜，我等却无缘得见……”
扈三娘立于军前，看着那道背影，清丽的眸子中，终究还是忍不住流露出一丝担忧。
……
西门庆独自策马前行了数里，天色也逐渐暗了下来。
就在此时——
周围的黑暗中，十八道黑色的身影如同鬼魅般，悄无声息地从四面八方汇聚而来，紧紧跟在了他的身后。
这些人全身笼罩在黑甲之中，气息冰冷，几乎与夜色完美地融为一体。
正是西门庆麾下最为神秘、也最为强悍的一支王牌——燕云十八骑！
为首的燕一，与西门庆并驾齐驱，低声汇报：
“启禀主公，威胜州城内，守军约有二十二万，皆是反贼田虎麾下的精锐主力，还有卞祥、山士奇、乔道清、邬梨、竺敬等一众大将，贼首田虎也在城内。”
“田虎近乎一半的家底，都已集结于此了。”
西门庆点了点头，脸上没有丝毫波澜：“青龙可有消息传来？”
燕一：“青龙指挥使已经率领一千锦衣卫潜入昭德府，随时可以策应！”
“知道了，继续出发！”
“是！”
十九道身影快速前行，如同一群暗夜中的幽灵，彻底融入了深沉的夜色之中，无声无息。
……
戍时。
西门庆一行抵达了威胜州城下。
遥遥望去，巨大的城池在清冷的月光下，如同一头匍匐于大地之上的莽荒巨兽，投下森然的令人压抑的阴影。
高达数丈的城墙，由巨大的青石垒砌而成，在月色下泛着冰冷坚硬的光泽。
城楼之上，火把猎猎燃烧，橘红色的火光跳跃着，映照出一队队顶盔贯甲、手持长戟的巡逻士兵，戒备森严。
城楼正中央，一员大将如山岳般矗立。
此人身高九尺，虎背熊腰，虬髯戟张，身披精良的镔铁重甲，一柄沉重骇人的开山大斧斜倚在身侧，斧刃泛着寒芒。
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