山崖上，负责另一侧警戒的蔡佑看着下方冲天的火光和隐约传来的凄厉惨叫，撇了撇嘴，脸上没什么兴奋，反而有些意兴阑珊。他用胳膊肘捅了捅旁边的赵贵，低声抱怨道：“老赵，你说这尉迟炯什么时候也学会玩这种阴……呃，这种谋略了？一把火下去，倒是省事。”
赵贵抱着胳膊，嘿嘿一笑：“他跟贺兰祥在慕容绍宗大都督手下待了那么久，慕容都督用兵最讲究以巧破力，耳濡目染，总该学点东西。这火攻之计，八成是从那边琢磨来的。”
蔡佑叹了口气，显得更不开心了：“那咱们不就白跑这一趟了？眼看着六万人的军功摆在眼前，结果连刀都没机会拔，全让这把火给烧没了！这功劳怎么算？难不成咱俩一人分一万五千个焦炭人头？”
赵贵倒是看得开，拍了拍蔡佑的肩膀安慰道：“蔡老弟，急什么？等这大火烧尽了，山谷里总还有些命硬的，或者躲得巧没被烧死的。到时候，不就是咱们兄弟活动筋骨、补刀捡功劳的时候了吗？”
蔡佑眼睛一亮，随即又有些怀疑：“真的？烧成这样了，还能有活口？”
“放心，”赵贵狡黠地笑了笑，“火总有烧不到的死角。耐心等着吧。”
直到天色完全黑透，山谷中的大火才渐渐熄灭，只剩下零星的火苗和缕缕青烟，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。汉军士兵们费了些力气，才清理开一处堵塞谷口的巨石，缓缓进入这片刚刚冷却的死亡之地。
借着火把的光芒，眼前的景象让久经沙场的汉军士兵也感到心悸。到处都是焦黑的、蜷缩的、难以辨认形状的物体，那是曾经活生生的人。偶尔还能看到一些闪着幽光的金属——那是熔化的甲片或兵刃。
果然如赵贵所料，在一些巨石缝隙、低洼水坑旁，发现了数百名侥幸未死的私兵。他们大多被严重烧伤，浑身焦黑，气息奄奄，连呻吟的力气都没有了，只是用浑浊的眼睛恐惧地望着围上来的汉军。
赵贵看着这些苟延残喘的敌人，脸上没什么表情，既无怜悯，也无兴奋，仿佛只是在处理一些无用的杂物。他挥了挥手，对身后的士兵吩咐道：“送他们上路吧，也算……少受些苦。” 语气平淡，却带着不容置疑的终结意味。汉军士兵上前，刀光闪动，很快，最后一点微弱的喘息声也消失了。
石城山伏击战，汉军以微小的代价，几乎全歼吴郡六万士族联军。
几天后，尉迟炯的捷报和王僧辩的详细战报，一同快马送往建康。
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数日后·乌程县以南·霅溪
霅溪是一条不宽但水流平缓的河流，时值春夏之交，两岸芦苇荡生长得极为茂盛，郁郁葱葱，几乎有一人多高，风吹过时，发出沙沙的声响，形成天然的遮蔽。
四万从会稽紧急北上的士族联军，正沿着溪岸急速行军。统军的正是会稽虞氏家主虞荔。他在接到吴郡四大家族的求援信后，深知唇亡齿寒的道理。乌程县是屏障三吴的北大门，一旦被汉军攻破，沈氏覆灭，汉军兵锋直指会稽，以会稽内部相对平坦的地形，根本无险可守。因此，他这次异常积极，联络各家，迅速拼凑起这支联军，意图与吴郡援军东西夹击，将汉军挡在三吴之外。
他的族弟，也是军中副将的虞寄，为人较为谨慎。他看着前方开阔但芦苇密布的溪面，以及溪对岸同样茂密的苇丛，心中隐隐不安。他策马靠近虞荔，低声提醒道：“兄长，此溪看似平缓，但两岸芦苇丛生，极易藏兵。我军渡河时，若遇伏击，将极为被动。是否先派斥候仔细搜索对岸，或者选择更稳妥的渡河点？”
虞荔心中其实也有些忐忑，但更多的是一种必须尽快赶到战场的焦躁，以及对己方兵力的自信。他看了看天色，又看了看身后蜿蜒的队伍，摇了摇头，沉声道：“来不及了！吴郡那边形势危急，我们必须尽快通过！传令全军，加快速度，快速渡过霅溪！不要耽搁！”
军令一下，四万大军如同赶鸭子一般，纷纷冲下河岸，踏入冰凉的溪水中。溪水不深，最深处也只到士兵腰部，但溪面较宽，渡河需要时间。
大部分士兵刚刚渡到溪流中央，队伍拉得很长，阵型也有些散乱之时——
“咻——嘭！”
一声尖锐的、类似某种大型禽鸟嘶鸣的怪响（鸣镝）突然划破长空！
这仿佛是死神的哨音！
“杀——！”
刹那间，怒吼声从两岸茂密的芦苇荡中冲天而起！无数身披伪装、脸上涂着泥灰的汉军士兵如同从地底钻出，他们张弓搭箭，锋利的箭镞在阳光下闪烁着寒光，目标直指河中那些行动迟缓、无处躲藏的会稽士兵！
“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如暴雨般倾泻而下！毫无遮蔽的会稽士兵成了最好的活靶子。无数人中箭惨叫着倒入水中，清澈的溪水瞬间被染红。箭雨一波接着一波，毫不间断，企图冲锋上岸的士兵被更密集的箭矢射倒，侥幸冲到岸边的，迎接他们的是汉军雪亮的长刀和坚固的盾牌阵！
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