"报——"一名斥候飞奔入营，"发现王罴正在城头巡视！"
贺拔岳眼中精光一闪："备马！我要会会这个颖州刺史！"
片刻后，贺拔岳率领百余精骑来到城下。他抬头望去，只见城头站着一个赤膊光脚的中年男子，手持一根白木棍，正对着守军大声训话。
"王使君！"贺拔岳高声喊道，"何必负隅顽抗？只要你开城投降，我保你荣华富贵！"
王罴闻声转头，那张饱经风霜的脸上露出讥讽的笑容。他突然举起白棍，指向贺拔岳："贺拔小儿！这座城就是王罴的墓冢，我生死都在这里，要死的就来！"
城上守军闻言，齐声高呼："誓与使君共存亡！"声震四野。
贺拔岳脸色铁青。他原以为颖州不过是个普通城池，没想到遇到如此顽强的抵抗。更糟的是，军中粮草已不足半月之用...
回到营帐，贺拔岳召集众将议事。"诸位，形势不妙。"他直言不讳，"王罴坚壁清野，我军粮草告急。若不能速取颖州，只能退兵。"
蔡俊急道："不可！我军深入敌境，若仓促撤退，恐遭追击。"
"那你说怎么办？"贺拔岳烦躁地问。
帐中一片沉默。良久，副将若干惠开口道："大王，听闻汉军大将慕容绍宗正在率三万人马攻打南阳，不如派轻骑绕道南下，向慕容将军求援？"
贺拔岳沉吟片刻，摇头道："不可！我们与汉军素无往来！慕容绍宗肩负攻打南阳重任，未必能分兵相助。"他站起身，踱了几步，突然站定："传令全军，明日拂晓全力攻城！不成功，便成仁！"
当夜，贺拔岳辗转难眠。他走出营帐，望着星光下的颖州城墙。这座不起眼的城池，竟成了他军事生涯中最大的绊脚石。他想起出征前妻儿的嘱托，想起三军将士的期待...一股前所未有的压力笼罩着他。
"将军。"若干惠不知何时站在了他身后，"夜凉了。"
贺拔岳没有回头，只是低声问："阿惠，你说我们会不会...判断失误了？"
若干惠沉默片刻，道："战场之上，胜负难料。但大王用兵如神，将士用命，必能攻克此城。"
贺拔岳苦笑一声，不再言语。他心中明白，或许明日一战，将决定此次远征的成败。而若干惠则偷偷以楚王的名义给慕容绍宗送了一封信……
几日后，南阳城外的汉军大营中，慕容绍宗正借着烛光研究南阳城防图。
"报！"一名亲兵匆匆入帐，"楚王派来信使！"
慕容绍宗眉头一皱，接过竹筒，取出里面的绢书。烛光下，他的脸色越来越凝重。
"将军，可是楚王在颖州战事不利？"梁士彦小心翼翼地问。
慕容绍宗将信递给他："贺拔岳粮草短缺，攻城受阻，请求支援。"
梁士彦看完信，忧虑道："我军若分兵救援，恐难攻克南阳..."
慕容绍宗站起身，走到帐外。夜空中繁星点点，远处南阳城的轮廓在月光下显得格外森严。他心中天人交战：他作为武将，十分欣赏贺拔岳的才干。但汉军军纪森严，若无汉王令，私自出兵救援楚王……
"速派信使回长安，”他终于下定决心，"向汉王禀报此间情况，加紧打造攻城器械，三日后全力攻城！"
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