回宫的第七日，一场春雨不期而至。
细雨如丝，斜斜地织着宫墙上空灰蒙蒙的天。韩昭仪披着一件水青色披风，立在廊下看雨。低热未退，双颊泛着不自然的潮红，但她的眼神清明如洗。许太医半个时辰前刚请过脉，此刻正在侧殿整理药箱——这是韩昭仪观察出的规律，每日巳时三刻，他会离开约一盏茶的时间。
“娘娘，风大，还是进屋吧。”贴身宫女云岫低声劝道。
韩昭仪点了点头，转身时，袖中落下一方素帕，恰好被风吹到廊外湿润的青石地上。
“哎呀！”云岫低呼一声。
“无妨，去捡回来便是。”韩昭仪的声音带着病中的虚弱，眼神却微微一闪。
云岫会意，撑起油纸伞快步走下台阶。弯腰拾帕时，她的指尖在青石缝隙间极快地一探，摸到一个冰冷坚硬的小物件，随即连同帕子一起收回袖中。整个过程不过两三息时间，廊檐下值守的小太监正低头看着自己湿了半边的鞋面，全然未觉。
回到内殿，云岫服侍韩昭仪更衣。在屏风后，那枚小小的、沾着泥水的铜钥匙落入韩昭仪掌心。钥匙形状古怪，齿纹深浅不一，柄端刻着一个几乎磨平的“柒”字。
这是崔典正的第二次回应，比玉扣更具体，也更危险。钥匙意味着某个可以开启的物件或空间，而“柒”很可能代表位置编号。但这是什么地方的钥匙？崔典正冒险传递实物，说明此事紧要，却也意味着她已将自己更深地卷入漩涡。
韩昭仪将钥匙贴身藏好，心跳如擂鼓。窗外的雨声密集起来，敲打着琉璃瓦，也敲打着她紧绷的神经。
当夜，韩昭仪发起了高烧。
许太医深夜被唤来，诊脉后眉头紧锁：“娘娘这是郁结于心，又逢外感，邪热内侵。需加一剂白虎汤清热。”
药煎得极快，苦涩的气味弥漫了整个寝殿。韩昭仪昏昏沉沉地饮下，额上沁出细密的汗珠。云岫和另一名心腹宫女秋茗彻夜守在榻前，每隔一刻钟便为她拭汗换巾。
寅时三刻，正是人最困倦的时辰。韩昭仪忽然睁开眼，眸中毫无病中的浑浊。她向云岫做了个极轻的手势。
云岫会意，对秋茗低声道：“我去小厨房看看娘娘的雪梨羹煨得如何了，你守好这里。”
秋茗点头，起身走到殿门处，侧耳听着外面的动静——许太医就歇在偏殿，今夜雨声大作，应是听不见这边的轻微响动。
韩昭仪从枕下摸出那枚铜钥匙，借着床边一盏长明灯的微光仔细端详。钥匙的铜质老旧，边缘已有磨损，但齿纹仍清晰。她忽然想起什么，挣扎着坐起，从床头暗格里取出一本看似寻常的《女诫》。
这本书是她入宫时淑妃所赠，这些年来一直带在身边。淑妃生前曾掌管过一段时间的尚宫局事务，后因体弱卸任，不久便病逝了。韩昭仪翻到书的末页，在封皮与最后一页纸的夹层间，有一张叠得极小的绢图。
那是淑妃某次闲聊时，随手画给她的尚宫局部分库房布局简图——当时只是说起旧年趣事，提及尚宫局存放历年账册、宫人名录的库房如何规整有序。淑妃画得随意，韩昭仪却因感念其恩，一直小心保存。
绢图展开，墨迹已有些淡了，但格局尚清。尚宫局的库房分天、地、玄、黄四区，每区又按千字文编号。韩昭仪的目光落在“地”区——那是存放宫人服役档案、奖惩记录的地方。地字区第七号库房，专门存放已出宫、或已故宫人的最终档册。
她的指尖停在那个小小的“柒”字上。
春菱尚未出宫，更未亡故，她的档案应还在现任宫人册中。崔典正为何要指引她去地字柒号库？除非……那里有与春菱相关、却不在明面记录上的东西。或是春菱家人的某种关联档案，或是——韩昭仪心头一跳——与王美人、甚至与当年旧案有关的某些蛛丝马迹，被以宫人档案的形式掩藏了起来。
但这把钥匙，能打开那间库房吗？尚宫局重地，守备森严，即便有钥匙，如何进入？崔典正既然送出钥匙，必然提供了某种路径。韩昭仪想起她入宫初期，淑妃曾说过一句看似无意的话：“尚宫局那些老库房，有些角落连管事的女官都未必清楚，前朝改建时留下的暗门、夹道，早就封死了。”
也许并非全部封死。
窗外雨势渐弱，天色透出一点蟹壳青。韩昭仪将绢图和钥匙重新藏好，躺回枕上，闭目调息。发热是真的，病弱也是真的，但心中的那根弦，却绷得更紧了。
三日后，韩昭仪“病情”稍缓，能起身在宫中走动了。许太医的监视依旧，但许是见她确实病体支离，偶尔也会同意她在晴日里到御花园散心——当然，他本人或他信任的药童必定跟随。
这日午后，春光乍现。韩昭仪由云岫搀扶，缓步走在御花园西侧的海棠夹道上。许太医在十步外跟着，手中捧着药箱，目光不时扫过四周。
行至听雨轩附近，韩昭仪忽然驻足，指着不远处一丛开得正盛的垂丝海棠，轻声道：“云岫，你瞧那花，像不像咱们宫里原先那株？”
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