日子一天天过去，赵煦也慢慢长大了，成了一个十七八岁的大小伙子，可高老太太却死死压制着他，丝毫不让他有任何话语权。这是个聪慧和敏感的孩子，但这样的人最容易动情，在这八年来长身体的最重要时期里，他一直压抑着愤怒，怒气伤肝，慢慢毁了他的身体，得了咳血的毛病。皇帝咳血，这是多大的事情啊，倾国之力去治疗都不过分，而高滔滔却封锁消息，连下了四道禁令。
第一是不许病情外传，第二是咳嗽时不许使用盆接，只能吐在手帕上，然后藏起来，不许让外人看见，第三是不许公开请医生。这前三条我们还能稍稍理解，目的可能是怕引起政局动荡，但第四条就明显是连孙子的健康都不顾了，她居然下令太医不许给皇帝开肝火体虚的药、不许针对咳血的病症做任何的诊断和治疗。
世上没有不透风的墙，这么反常的命令很快引起了一些大臣的猜测：赵煦长大了，不好控制了，太皇太后希望赵煦自己病死掉，好换一个更小更好控制的人当皇帝——这个猜测没什么依据，却解释得通所有的不合理。
这时候，唯一敢站出来给皇帝讲话的人还是帝师程颐，他对待自己的这个皇帝学生极为严格，连赵煦随意折下一根柳枝都要训上一顿，但他非常心疼这个自己看着长大的孩子，他懂这个孩子的憋屈和不易。
有一天，皇帝病得很厉害，咳出一摊血后发了烧，这样当然没法上课，程颐也就没了事情做，但程颐没有回家，而是独自踱步来到了议事大殿。此时，高滔滔、吕公着、刘挚这朝廷大佬跟没事人一样在该干嘛干嘛，见到这一幕，程颐突然爆发了。
他气得浑身发抖，慢慢走到垂帘前，板起脸问道：“太皇太后，皇帝生病了你知道吗？”
高滔滔很奇怪：“我当然知道。”
“哦，原来你知道啊，既然皇帝病了，太皇太后怎么能单独垂帘听政呢？”
高滔滔一下子愣住了，因为她根本没法回答，不管她多么强势、多么彪悍，她也只是个大宋皇权的代理人罢了，没了小皇帝的授权，她绝没有理由坐在这里指三说四。
正当高滔滔面容逐渐扭曲，酝酿情绪要破口大骂这个不知死活的程颐时，哪知道程颐已经调转了枪口：“吕公着大人，作为宰相你知道自己的错误吗？”
吕公着很懵，咋了啊？
程颐一脸冷峻地看着他，皇帝生病了，你到底知不知道？如果不知道，是失职；如果知道了而不去看望，是毫无人臣之礼，是不忠。
吕公着哑口无言，整个大殿也是鸦雀无声。
那天，程颐威风凛凛地走了，给皇帝出了一口恶气，但是高滔滔不可能再容得下一个不听话的人，几天后，程颐被罢免了帝师，贬出了京城，大师在京城的生活也就此结束了。
很久之后，很多人都想请他回京做官，他全都拒绝了，比起官场的人前显贵，他更爱的是青灯古卷里的安然静思。
在弟子谯定的帮助下，程颐在涪陵北岩办了个学堂，黄庭坚经常在这里和他探讨学问，这就是着名的“钩深堂”。他的后半生致力于研究和写作，《经说》《改正大学》《伊川易传》《粹言》这些巨着都凝聚着程颐高深的理学思想，可谓是着作等身、光照千秋。
撵走了程颐，高滔滔意得志满地坐在御案后。权力这玩意就像毒品，一旦尝试了就欲罢不能，高滔滔十年如一日地上着朝，享受着众星捧月的美妙感觉。但她毕竟还是老了，终于是生了一场大病，躺在宫里哪里也去不了。
这下子旧党们慌了神，高滔滔就是他们的大靠山，一旦高滔滔倒下，这帮子旧党的命运就生死未卜了。于是以副宰相吕大防为首，三名宰执入宫看望高老太太。
隔着厚厚的幔帐，吕大防轻声问了安：“太皇太后圣躬万福。”
里面传出了一个虚软却不甘的老妇人声音：“老太婆快要死也。累年来为保佑小皇帝，粗究心力，区区之心，只欲不坠赵家先烈，措世平泰，不知孙儿皇帝知之否！相公及天下知之否！"
很明显，高滔滔害怕了，她知道自己执政期间做了什么，党争把政局搞得好似一团乱麻，军事上拉胯到割地求和，国库里面空得都能喊出回音来。
她更清楚对自己的孙子皇帝做了什么，她飞扬跋扈，欺压赵煦多年，每次都故意冷落皇帝的意见，甚至刻意找碴在皇帝身上立威，以至于赵煦后来感叹道：“每有大臣奏事，只决于太皇太后，朕每日只见大臣臀背。”
临死之际她惶恐的害怕被死后清算，害怕得浑身发抖，不由得赶紧给自己辩白，说自己这么多年来，每件事的目的只有一个，那就是都是全心全意为了保护赵煦，希望大家理解她，希望赵煦理解她。
然后，这场对话就陷入了死寂的沉默，高滔滔在期望中等待着回应，等着皇帝的宽慰，也等着吕大防们的应和。就在吕大防准备帮腔说话的时候，一直低着头的皇帝终于说话了：“大防等出。”吕大防，你们闭嘴滚出去，这是一向表现得谦顺温和的小皇帝从未使用过语气。
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