太湖一战后的第七个夜晚，常威独坐总舵观星台。他的双手浸泡在特制的药液中，原本清澈的药水此刻已变成暗红色，水面上漂浮着细碎的皮屑。月光下，可以清晰看见他掌心交错的红痕——那是赤砂掌与铁掌功碰撞后留下的印记。
"帮主，您的伤..."李大有端着新熬的药汤走来，话到嘴边又咽了回去。他看见常威右手无名指不自然地弯曲着——那是被裘千仞最后一记"铁掌震山"震断的指骨，至今未能完全复原。
常威缓缓抬起双手，药液顺着指尖滴落。每一滴落下时，石板上都会冒起一丝白烟。"裘千仞的铁掌功，确实名不虚传。"他的声音很轻，却让李大有感到一阵寒意，"但更让我在意的是..."
他突然握拳，药钵轰然炸裂。飞溅的碎片在月光下折射出冷冽的光芒，每一片都精准地钉入三丈外的木桩，排成一个完整的圆形。
"是掌法境界的差距。"
接下来的三个月，怒蛟帮如同一个精密的机器开始运转。帮众们分成十二支小队，每队都带着常威亲手绘制的路线图。
东海分舵的赵铁柱在夺取《五毒神掌》时，右臂被毒砂掌腐蚀得可见白骨。他咬着牙将秘籍塞进伤口止血，单枪匹马杀出重围。当常威接过那本浸满鲜血的秘籍时，书页间还夹着几块碎骨。
"属下...幸不辱命..."赵铁柱说完便昏死过去。常威将手掌按在他的伤口上，九阳真气如熔岩般涌入，将毒素一点点逼出。这个过程中，他清晰地感受到五毒掌劲在经脉中游走的轨迹。
黄河旧部献上的《翻江掌》更是来之不易。十二名精锐夜袭黄河帮秘库，最终只有三人活着回来。为首的张老九胸口插着半截断剑，却将秘籍贴身保护得完好无损。
"帮主...这是黄河帮镇帮之宝..."张老九每说一个字都在吐血，"沙通天...当年就是靠它..."
常威接过秘籍时，发现封皮内侧用血写着密密麻麻的小字——那是历代黄河帮主的心得。他的指尖轻轻摩挲着那些字迹，仿佛能感受到书写者运功时的呼吸节奏。
最意外的收获来自少林叛僧净缘。这个满脸疤痕的和尚将半部《大摔碑手》拍在桌上时，整个大厅都震动了一下。
"我要裘千仞的人头。"他的独眼里燃烧着仇恨的火焰，"这半部秘籍，换你一个承诺。"
常威翻开秘籍，发现每一页都被人用朱砂重新标注过。净缘嘶哑地笑道："老衲花了二十年，把七十二绝技中最刚猛的三招融入了大摔碑手..."
地底石室内，常威的闭关已进入第九天。墙壁上挂着的十二盏油灯，此刻已经熄灭了七盏。每一盏灯熄灭，都代表一种掌法的融合失败。
"噗——"第八盏灯熄灭时，常威喷出一口鲜血。他的左臂不正常地肿胀着，皮肤下仿佛有无数小蛇在游走。这是强行融合五毒掌与赤砂掌的反噬。
诸天鉴悬浮在面前，镜面上显示着密密麻麻的经脉运行图。常威咬着牙，用右手食指在左臂上划开一道口子。黑血喷涌而出，在落地前就被九阳真气蒸发成腥臭的雾气。
"还是不对..."他盯着镜面上闪烁的红点，那里代表着一处致命的冲突。三花聚顶掌讲究"气沉丹田"，而翻江掌则需要"劲走八脉"，两种运功路线在膻中穴形成了死结。
第七天夜里，石室突然剧烈震动。守在外面的帮众看见一道赤红的光柱冲破屋顶，直射夜空。光柱中隐约可见常威的身影在痛苦挣扎，他的双臂时而赤红如烙铁，时而青紫如寒冰。
郝大通闻讯赶来时，光柱已经持续了三个时辰。老道士掐指一算，脸色大变："阴阳相冲，龙虎相争！这是要走火入魔的征兆！"
就在众人准备强行破门时，光柱突然内敛。石室中传出常威的长啸，声如龙吟，震得方圆十里的鸟雀惊飞。啸声中，最后四盏油灯同时亮起刺目的金光。
石门缓缓开启，常威踏步而出。他的衣衫尽碎，但肌肤上流转着玉质的光泽。最惊人的是他的双掌——右手掌心浮现出赤色莲纹，左手则隐约有青蛟游动。
"成了。"他轻轻说道，声音里带着前所未有的疲惫与满足。
太湖试掌这天，江湖上有头有脸的人物来了大半。就连多年不出山的全真七子也来了三位，站在远处的山崖上观望。
常威赤着上身立于湖心一块礁石上。他的肌肉线条并不夸张，但每一寸都仿佛蕴含着爆炸性的力量。最引人注目的是他背上的纹路——那是真气运行到极致时，在体表自然形成的经络图。
裘千仞来得比预期更早。他乘坐的铁甲战船破开晨雾时，船头的撞角上还挂着几条渔船的残骸。这个举动明显是在示威。
"常威！"裘千仞的声音如雷贯耳，"上次让你侥幸得手，今日必取你项上人头！"
常威没有答话，只是缓缓抬起右掌。这个简单的动作却让观战的郝大通倒吸一口凉气——他看见常威周身三丈内的湖水突然静止了，连涟漪都凝固在空中。
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