前朝末年，朝中为官者皆出自世家大族、豪门巨富之家，渐成门阀之祸，终致国本动摇。
太祖出身困顿、起于微末，深知民生疾苦，故而开国之初便在各地广设官学。
有各县之县学、州府之州学，更有最高一级的太学，广纳天下贫寒之士。
然官学名额有限，僧多粥少，仅天资出众者或广有贤名者才能入学，更多的还需依靠自家之力。
读书之路多艰难，寻常百姓人家即便拼尽全家之力，也未必能供出一个秀才，遑论进士及第？
因此，能得入太学之人，皆勤奋苦读，只盼有朝一日能出人头地、提携全家。
此次朝廷加开恩科，太学中能应试者皆摩拳擦掌、跃跃欲试。
唯独人字班例外。
概因太学深受官家重视，夫子们皆憋着一股劲儿，欲做出成绩以回报君恩。
何为成绩？自然是每年高中的人数。
大儒们讲风骨，不屑用人海战术，力求有一人应试便中一人。
若学子成绩不入夫子们的法眼，就不许其参加考试，也向来没有“试场”一说。
偏此次不知为何，晨课之后、许夫子合上书本，称庄夫子同意凡院中学子皆可下场一试。
考不中便罢，若考中了就早些腾出位置给州府推荐的其他人。
罗瑗奇道，“以往天字班的人应考，出成绩时清一色都是一甲。此次让地字班和人字班一同参加，只怕落榜者不在少数。
我记得前年地字班中一人初试未过，想要私报春闱，还被夫子们训斥，说他学问不够、若落榜会丢书院的脸面。
如今怎地不嫌了？”
杨羡回道，“我是不想考的，上次便是走运，还能次次魁星高照怎的？
怎得我刚进太学便改了规矩？能不能不去，省的白白浪费了我‘三元及第’的好名声！”
“三元及第”是罗瑗闲来无事调侃杨羡时说的的玩笑话。
他说杨羡小小年纪，已过乡试和解试，只怕下届春闱便能连过省试和殿试，成为本朝“三元及第”的第一人。
此时听他自己说起这调侃之言，别人倒也罢了，偏有一位学子冷哼道。
“真当自己是文曲星下凡么？还三元及第！能中二甲便是你祖上积德！”
说话之人乃时任大理寺卿薛光薛大人的独子薛嗣祖。
说起大理寺卿薛光，堪称中流砥柱、国之栋梁，然而几十年清名却因教子不善，最终落得丢官下狱的下场。
此事前世闹得沸沸扬扬，即便杨羡这整日浪荡的纨绔也略有耳闻。
此番再见薛嗣祖装腔作势的模样，只觉鄙夷至极。
杨羡冷冷瞥了他一眼，当没听见，继续与罗瑗玩笑道，“咱们班这二十多人，总不至于一个都不中吧？我瞧着罗兄你的胜算便颇大。
还记得前年你与三郎在我家中过节，互相的夸赞之词、至今我可还都记得呢。
如今你又苦学两年，当比他的成绩更好些！”
虽说太学以各州府推荐的贫寒子弟为主，但凡事总有例外。
或皇恩浩荡，或祖辈荫封，或才学实在出众。
人字班的二十四人中，二十定额之外的四人便在此列。
比如杨羡、比如薛嗣祖，还比如正要搭腔的这位。
“杨大郎，你说的三郎、可是那位在集贤院做校书郎的吴大人？”
罗瑗奇道，“怎地，你竟也认识此人？”
“我常替父王去集贤院借阅古籍孤本，自然认得他。”
说话的乃是荆王赵元俨的第六子赵允升，他道，“吴大人的一手字，初看时俊秀飘逸，细瞧却极有风骨，莫说我，便是我父王也甚是喜爱！”
别看薛光大人为人圆滑，这薛嗣祖却是个执拗的小人。
当然，这是杨羡的看法。在其他同窗看来，只觉得薛嗣祖有些虚荣的偏执而已。
赵允升怕冷落了薛嗣祖，便将他也带上，道，“薛大郎，上次你不也夸这吴大人的字好么？”
谁料薛嗣祖并不领他的情，鄙夷道，“字是不错，人却有些不合时宜。”
杨羡顿时冷下脸来，问道，“所言为何？”
不同于薛大人的贫寒出身，杨羡幼时便是皇亲国戚，如今又是唯一皇子的亲舅舅，自小的养尊处优、颇养出些富贵骄矜之气。
只是他平日与人为善，未语先笑，除了让人觉他的十分贵气、倒也没别的来。
偏他一旦冷脸瞧人，便气势冷冽逼人，只常年与刑案打交道的沈慧照才能坦然处之。
谁料这薛嗣祖不知是被薛大人的气场压迫惯了、还是怎的，愣是赵允升都被杨羡吓愣住、他也视若未见。
道，“想当初他住在积英巷的周府，周大人待他如亲子，不仅带着四处交际、还寻师访友的助他成才。
不过是想将女儿许配于他儿子，竟还敢不乐意？！非要娶个街边卖茶家的女儿，真是忘恩负义！”
此时圣旨已下，人人皆知杨羡也要娶那卖茶的女儿。
薛嗣祖这话无异于当着瘸子说矮话，赵允升和罗瑗忙去阻拦，却拦他不住。
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