洛阳虽以中原自居，可生活习性却更偏向于北方，平原地带官道四通八达、交通便利，百姓们出门皆以车马鲜少坐船。
郦大娘终日坐在逼仄的马车中摇晃，遂带着女使出门走走、顺道瞧瞧热闹。
她们从汴京出来已经走了两日，到了汴河与洛水交汇之处的中牟县，河水宽阔、码头处许多的商船或停靠岸边、或继续赶路，十分热闹。
大的气势磅礴、直如泰山压顶，小的只有三尺宽、在河流中间穿梭如鲫，每每与大船擦肩而过，没有惊险、只让人觉得它来去自由，随心所欲。
郦大娘看的入神，沿着堤岸便越走越远。直至芦苇丛生的人烟稀少之处，渐无人烟鼎沸之声、倒传来风吹芦苇悉悉索索的沙沙响，竟忽然有种天地悠悠独我一人的萧瑟之感。
不过这种宁静只有刹那，便被前方不远处的争吵声打断。
透过芦苇看去，只见那边支流河道边上站着个扶着瞎眼老妇的年轻学子，瞧着与杨羡差不多大，虽眉清目秀，却瘦弱的紧。
似是一对母子、紧紧依偎的站在码头、与一行船上粗壮的船夫对峙。
船夫挥舞着手臂驱赶斥骂道，“没钱坐什么船？还是举子呢，我呸！”
这处不似码头繁华，既无商船、也无行人，只有他们几个，似是知道理亏，故意找的这个地方。
那船夫脸庞黑红，满面的狰狞与小人得志，似是以他这样的身份，能对着别人颐指气使是怎样的荣耀与惊喜。
老妇攥着手中盲杖、脸羞的通红，举子仍神情自若的冷笑道，“当初是你东家求着我上的船，怎的此时用完了人，竟矢口不认了？！喊他出来与我当面对峙，看无礼的到底是谁！”
此处实在偏僻，饶是郦大娘站的远，也将他们的争吵听个清清楚楚。
船夫也不听他的分辩，只嚷嚷道，“少说这些，你就说你给没给钱吧！”
那举子反唇相讥道，“收了我的公券、误了我赶考的时候，居然还敢问我要坐船资？
从江州出来时，可是有许多人看见我上了你家的船，明明号称一路不停，偏偏却没赶在二月二十之前入得汴京。
你猜若是我回江州去提举学事司中告上一状，你家主人有没有好果子吃！”
船夫应是知晓厉害，色厉内荏的支吾道，“什么公券、压根没见过，红口白牙的谁信你？我就不信了，带着你那瞎眼的娘，你还能走回江州去？
快走快走，真真晦气！”
说着收起舢板，就要开船走了。
母子两个一应行礼全无，孤身落在此处、惶惶不可终日。老妇疾行几步，想追上去阻拦，“不能走，不能走！”
可她目盲，只能踉跄两步，险些倒在地上。她身后的举子急忙阻拦，小声劝慰起来。
春来问道，“大娘子，什么是‘公券’？”
郦大娘答，“但凡贫寒举子无路资可供赶考，州府便会为其发放公券。凭这个能在沿途驿站免费吃饭，也能交于商家充抵路资。
他应当是坐这家的船进京赶考，船家收走他公券可以去驿站换取钱财。”
“呀…”春来大吃一惊，“可春闱已经过了啊！”
郦大娘叹息道，“这便是科考的艰难。本朝幅员辽阔，路途遥远的举子们一路进京，路上别说吃喝，便是饿死、病死、被山匪路霸打死的、也不知有多少。
他能带着位眼盲之人走到这里，还不知受了多少苦难，真是可怜。”
春来怒道，“这船家真无良，听那意思竟白白耽搁了他，下次可是三年后呐！瞧他穷的，可还有钱帛能等下次？”
郦大娘如何知道，只能为可怜的母子一声长叹。
老妇嘤嘤哭泣、哽咽道，“都怪我连累了你，若不是我、你也不会上了这条船。”
“分明是他们言而无信，与娘有什么相干？”学子将她扶到一处平整的石堤坐下，柔声劝道，
“上船时说好让我给他们做账，以抵您的船资，偏为了生意又在罗山县耽搁行程，这才误了时候。
他此时赶我们下船不过是怕到了汴京，我去官府告他的状，更不与您相干。”
郦大娘虽鲜少出门，也知从江州走水路到汴京，并不路过中牟县，想是那船家欺他不识路，故意为之。
可此时春闱已过，知道又有何用？
又听那举子劝道，“您今日还未吃过东西，前面码头有许多茶寮，我扶您过去坐坐？”
老妇自顾垂泪，并不接话。
学子强颜欢笑道，“总归我还年轻，今年不中、三年后再来，说不得学问深了考得更好，倒时给娘挣个诰命做。”
他本意应是想讨老妇的欢心，谁料她仍一言不发只默默垂泪，只得叹道。
“娘若是累了，就在这里歇歇，千万不要乱走，我去去就来！”
说着从怀中摸出个破旧的荷包，掏出几枚铜板，朝着码头快步走去。
老妇呆坐远处，似是倾听河水拍打码头的声音，也似在听儿子远去的步伐。然后颤巍巍的站了起来，转了个身，竟摸索向身后石堤，抬腿要爬上去。
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