自与叶凡秋结识后，苏瑶常往来于清风谷与灵霄城之间，分享修炼心得，促进双方交流。她每次现身都伴随着轻柔的风吟，素白裙裾间萦绕着淡青色的灵纹，发间银铃随着步伐轻响，总能为肃穆的灵霄城带来一丝灵动。每当她在城主府的演武场演示风系法术，那些被灵力牵引的落叶便会在空中织就精巧的符文，引得年轻修士们驻足赞叹。她指尖流转的风之力纯净而灵动，能将飘落的花瓣托举成绚丽的花瀑，或是凝聚成透明的风刃，精准地切开三丈外的玄铁木桩却不损其旁的丝线。
然而，那日苏瑶穿过灵霄城厚重的城门时，守城修士敏锐地发现她周身的灵气流转不再如往常般自然。平日里清澈如溪的风之力，此刻竟裹挟着一缕若有若无的黑雾，如同混入净水的墨汁。她的银铃也不再发出清脆声响，反而在寂静中传出细微的嗡鸣，像是被捂住的铃铛在挣扎。城墙上的防御灵纹突然泛起刺目的红光，转瞬又恢复如常，值守的老修士揉了揉眼睛，以为是自己看花了眼。
叶凡秋正在城主府书房批阅灵霄城的布防图，案头的九霄灵珠突然泛起一阵涟漪。这颗镇城之宝平日里温润如玉，此刻表面却浮现出细密的裂纹状纹路，如同蛛网般蔓延。他下意识抬头，恰好看见苏瑶穿过回廊的身影。那抹白色本该轻盈如蝶，此刻却显得格外沉重，每一步都像是踩在黏稠的泥潭中。她经过的石板路上，竟留下淡淡的黑色脚印，片刻后才消散不见。他放下手中狼毫，墨汁在羊皮纸上晕染成不规则的形状，仿佛预示着即将到来的变故。
“苏姑娘，今日观你面色不佳，可是身体不适？”叶凡秋快步迎上前，目光扫过苏瑶泛着青灰的眼角。她脖颈处的皮肤下，隐约可见细小的黑色脉络，如同蛛网般缓慢蔓延。那些脉络随着她的呼吸微微起伏，像是某种活物在皮肤下蠕动。她发间的银铃蒙着一层灰雾，铃舌上凝结着暗红的斑点，不知是血迹还是某种污渍。
苏瑶强挤出一丝笑容，发丝间滑落的银铃突然发出刺耳的尖响，又戛然而止。“许是路途奔波，有些劳累罢了，多谢叶公子关心。”她说话时，一缕黑雾从嘴角逸出，转瞬即逝。她的嘴唇异常苍白，边缘却泛着诡异的紫黑，像是被极寒之气冻伤。
接下来的几日，苏瑶的举止愈发怪异。在与灵霄城众修士交流时，她常常对着虚空出神，手指无意识地在空中勾画诡异的符号。那些符号闪烁着幽蓝的光芒，转瞬即逝，却在地面留下焦黑的痕迹。当她演示风系法术时，原本能托起巨石的风刃，此刻却只能卷起几片枯叶，还时不时夹杂着黑色的旋风，将地面犁出狰狞的沟壑。旋风中隐隐传来呜咽声，像是无数冤魂在哭喊。更令人不安的是，她开始频繁出入灵霄城的藏书阁，在记载古老禁术的典籍前一待就是数个时辰，那些泛黄的书页在她指尖翻动时，会发出令人牙酸的摩擦声，仿佛书页上的文字在恐惧地颤抖。
一日午后，苏瑶在演武场指导新晋弟子。她演示风系基础术法“风卷残云”时，原本应是青色的风团突然变成墨色，朝着一名弟子呼啸而去。那弟子躲避不及，被风团擦过手臂，皮肤瞬间变得青紫，伤口处冒出黑色的气泡。苏瑶看着弟子痛苦的模样，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复成空洞的神情。
叶凡秋心中疑虑渐深，决定暗中留意苏瑶的一举一动。他在城主府的角落布置了灵纹追踪术，只要苏瑶经过，地面就会浮现淡金色的轨迹。第三日深夜，叶凡秋顺着发光的轨迹，在城西的废弃庙宇中发现了苏瑶的身影。
庙宇的屋檐下悬挂着十几具蝙蝠干尸，翅膀以诡异的角度展开，空洞的眼窝正对着庙宇中央。每具干尸的胸口都插着一根黑色的骨钉，骨钉上刻着扭曲的符文。苏瑶跪在布满青苔的祭坛前，周身缠绕着黑色雾气，那些雾气凝结成锁链状，将她的手腕和脚踝紧紧捆住。她面前摆放着一个漆黑的玉瓶，瓶口正源源不断地涌出黑雾，在空中凝聚成一张扭曲的人脸。那张人脸有着腐烂的皮肤，右眼处是一个空洞的血窟窿，蛆虫在里面蠕动。
“进度太慢了……”人脸发出沙哑的声音，每一个字都像是生锈的齿轮在摩擦，“连区区九霄灵珠的位置都探听不到，留你何用？”人脸说话时，嘴角裂开至耳根，露出尖利的獠牙，涎水滴滴答答落在苏瑶肩头，瞬间腐蚀出破洞。
苏瑶的身体剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，鲜血滴落在地却瞬间被黑雾吞噬。她掌心的伤口处，黑色的脉络如同树根般向手臂蔓延。“再给我些时间……”她的声音仿佛从很远的地方传来，带着难以抑制的痛苦，“叶凡秋对我仍有戒心，无法接近核心区域……”她说话时，脖颈上的皮肤突然裂开细小的缝隙，钻出几条黑色的虫子，又迅速钻回皮肤下。
叶凡秋握紧腰间长剑，剑身符文发出微弱的光芒。他刚要踏入庙宇，突然察觉到脚下传来异样的震动。地面裂开蛛网状的缝隙，无数黑色藤蔓破土而出，藤蔓上布满细小的吸盘，贪婪地吸附着空气中的灵力。藤蔓表面黏糊糊的，散发着腐肉的恶臭，上面还沾着细碎的毛发和鳞片。苏瑶猛地转头，双眼完全变成了灰白色，嘴角咧到耳根，露出一个诡异的笑容。她的牙龈渗着黑血，牙齿表面覆盖着一层黑色的釉质。
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