广明元年，春。
天下乱象丛生，黄巢起义军四处转战，所到之处，官军难以抵挡。北方藩镇之间也时有摩擦，为争夺地盘和资源，战火频燃。百姓生活在水深火热之中，流离失所者不计其数。
于此同时，朝廷为了镇压各方叛乱，不断征调钱粮，使得各地赋税繁重，民不聊生。
李佑翻出从颍上带来的锦缎衣服，手持折扇前往黄氏祖宅。
计划临时更改。李佑乔装为陈留富商之子，张守义是他带来的账房先生，陈寿郎是他身边的小厮，张铁牛则扮演随身护卫。
“李先生……公子，”陈寿郎摸着帽檐，“我额头的伤疤，真看不出来吗？”
李佑有点不耐烦，说道：“真看不出，你别去摸了。”
张铁牛依旧守在客栈，李佑只带张守义、陈寿郎出门。
黄家镇的规模非常小，同样仅有一条街道。出了镇子，一路询问，没走片刻，就能遥望黄家祖宅。
“今年又春旱了。”
李佑扫视周围农田，这话是说给张守义听的，老夫子的视力只能看近物。
张守义只能叹息：“国之将倾，天灾人祸并至。”
真的很无奈，连续好几年，河南都是春旱、夏洪、冬雪轮番侵袭。所幸一直没有酿成无法挽回的大灾，各种灾害持续一阵便稍作停歇。
李佑望着路边那条水渠，突然忍不住笑起来。
水渠沿途都有人看守，在河边用水车提进来，流淌进一些固定的水田——应该都是黄老爷的田。
至于别家的田地，就算离水渠再近，也必须绕远路去河边挑水。
李佑看到许多农夫，成群结队前往河边，一担一担把水挑回来，从早挑到晚也灌溉不了几亩。
“嚯，这宗祠真漂亮。”
李佑经过黄氏宗祠时，阴阳怪气地赞叹一声。
主要是附近的农民太穷了，附近的民居也太破烂了，使得黄氏宗祠显得格外突兀。
斗拱飞檐，雕梁画栋，门口还有石狮、石龟。虽然跟苏家宗祠相比，就如土财主遇到大富商，但它矗立在此地却显得格格不入。
过了宗祠约数十步，便是黄家祖宅所在。
李佑早就打听过了，黄家只在贞观朝出过进士，之后连举人都没有一个。而且，黄家本身并不经商，只把一些农产品和手工品，卖给途经此镇的外地客商。
没有额外收入，只靠盘剥乡里，竟能维持如此阔气的祖宅！
“砰砰砰！”
门子开启大门，见他们是生面孔，不由问道：“各位找谁？”
李佑只是摇动折扇，一副翩翩世家子的模样。
张守义捋着胡须，都不正眼看人。
只有陈寿郎上前一步，单手递出名帖，态度倨傲道：“我家公子是陈留秀才李言，字子曰，要见黄老爷。你赶快去通报，慢了你可担待不起。”
这三位派头十足，一看就是大地方来的，门子不由自惭形秽，连忙拿了名帖跑去通报。
李佑暗中竖起大拇指，夸奖陈寿郎演技精湛。
不多时，门子又跑出来，点头哈腰道：“三位贵客，我家老爷有请。”
“看赏！”李佑跨步而入。
陈寿郎从褡裢里，取出一串开元通宝，顺手甩给门子。
这玩意儿多的是，量大管饱。门子双手接过赏钱，粗略估计，至少两三百文。顿时心花怒放，变得更加热情，把三人当成大城市来的豪客。
李佑被带入候客厅，很快有茶茗奉上。
“呸！”
李佑端起喝了一口，猛地全部吐出，不屑道：“这什么劣茶，也配给人喝？”
张守义连忙劝阻：“公子，这是在别人家里，就算茶水再不好，也该给主人几分面子。”
“行吧，行吧，便给他面子。”李佑把茶碗放下，再也不端起来。
奉茶的丫鬟，端着托盘离开，快步跑去见黄老爷。
一番诉说，黄老爷心生怒火，感觉自己被羞辱了。可又有些自卑，他在村镇住了大半辈子，还真的不配给豪商们提鞋。
黄老爷不敢再怠慢，快步来到厅堂，抱拳笑道：“鄙人黄正明，字端礼。哈哈，有失远迎，有失远迎。”
李佑也起身拱手，用倨傲的语气说谦虚话：“哪里哪里，在下初来乍到，一切还要仰仗黄老爷。”
“不敢称老爷，阁下唤我一声员外便是，”黄正明问道，“还没请教阁下名讳？”
李佑自报家门道：“陈留秀才李言，字子曰。”
黄正明更加自卑，他虽然六十多岁了，却还只是一个童生。
整个大唐，河南人才辈出。
整个河南，陈留文风颇盛。黄正明生在陈留府的偏远农村，教育资源匮乏，科举压力却大。他这童生都是买来的，继续买秀才实在太贵，只能凑合着在乡邻面前显摆。
陈留同样属于河南道，李佑自称陈留秀才，这含金量远超偏远州县的举人。
“原来是前辈当面，失敬，失敬。”黄正明连忙作揖。
这是功名的较量，也是财富的较量。
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