景行苑内。
郑氏坐在厅堂主位，面前站着苏如兰、苏如鹤、李萱三人。
“春芳。”郑氏率先点了李萱的名。
李萱立刻上前一步，应道：“娘，女儿在呢。”
内院家奴，名义上都是养子养女，关系亲近的便称呼主人为爹娘。
郑氏脸上带着微笑，和颜悦色道：“你哥哥信里写了什么？你若不愿说，不说也罢。”
李萱完全不知发生何事，如实回答道：“二哥在信里讲，娘派他去洛阳办大事，或许得两三年才能归来。二哥叮嘱我要听娘的话，平日里多读书习字，别总跟二姐（苏如梅）贪玩。”
“没别的了？”郑氏追问。
李萱回答道：“二哥还说，等他下次回家，会给我买漂亮的大玩偶。”
郑氏笑着摆摆手：“你去陪二姐玩吧。”
“女儿告退。”李萱赶忙行礼，退出房间。
待李萱离开后，郑氏又问儿子：“如鹤，李佑给你的信里说了啥？”
苏如鹤总感觉事情有些蹊跷，说道：“佑哥儿说，他被娘差遣去洛阳办事，一年半载恐怕回不来。还讲他把书稿放在酒楼，《李氏旬刊》是否接着办，全看我自己的意思。若想继续办，可以和林渊、刘子仁、苏元德商量。第四期提价之后，肯定能赚钱。”
“就这些？”郑氏问道。
苏如鹤点头说：“就这些。对了，他还让我好好练习骑射功夫。”
郑氏挥手道：“你也下去吧。”
屋内只剩下母女二人。
两人对视一眼，都明白对方知晓实情。
苏如兰此时忍不住，主动开口道：“娘，佑哥儿在县衙杀人放火了。”
“我知道，”郑氏说道，“此事是娘考虑不周，没想到师爷如此贪婪。佑哥儿都答应给他五十贯，那蠢货居然还不满足，还偷偷派人给老太爷通风报信。”
苏如兰顾不得埋怨祖父，焦急道：“闹出这么大的事，佑哥儿能逃脱吗？”
“到现在你还为他操心？”郑氏又好气又好笑，还带着几分无奈，“我知道他有本事，也知道他有脾气，但着实没想到，他的本事和脾气竟如此之大！苏廪回来跟我说，李佑杀了师爷和县尉，还放火烧了县衙，出城时竟毫发无损。别说受伤了，连衣服都完好，身上甚至都没沾血！”
苏如兰听得瞠目结舌，此前她不知细节，还担心李佑被人砍伤打伤。
此刻听郑氏这么一说，苏如兰总算放下心来，甚至开始想象李佑大杀四方的英雄场景。
郑氏问道：“他信里跟你怎么说的？”
苏如兰回答：“佑哥儿说，女儿若不想等他，就另找良家子弟嫁了。女儿要是愿意等，短则两三年，迟则四五年，他定会再回颍上。到时候，也把春芳（李萱）的婚事定下。”
“还算他有良心，没逼你苦等，”郑氏询问道，“你自己是怎么想的？”
苏如兰低头看着地面，不敢与母亲对视，声音轻柔却很坚决：“女儿与他私定终身，自然是要耐心等候的。”
在苏如兰心里，鼎盛楼的一次拥抱，便算是私定终身了。
郑氏没有斥责女儿，也没有赞同女儿，只是冷静分析道：“李佑向来聪明果敢，就算被诬陷下狱，也可等我拿钱去救他。可他为何让苏廪先出城，自己却去与人厮杀，还放火烧掉县衙，彻底断了自己的后路？”
苏如兰仔细思索，却怎么也想不明白。
“绝不是年少冲动，”郑氏摇头皱眉，苦苦思索道，“他让苏廪出城时，就已谋划好了一切。他如此急切地脱离苏家，离开颍上，究竟想做什么？”
“女儿想不明白。”苏如兰说。
“我也想不通，”郑氏继续分析，“他是个重情义之人，绝不可能抛下亲妹不管。但他还是走了，还写信托我照料幼妹，说日后定有厚报。他坚信自己能回来，可他此去到底意欲何为？”
苏如兰说道：“佑哥儿定有大志向。”
郑氏实在想不明白，挥手让女儿先退下，又把苏廪、苏爽父子唤来。
“苏爽，你与李佑关系亲近，可知他有什么大志向？”郑氏问道。
苏爽吞吞吐吐道：“可……可能是入朝为官吧。”
“说！”郑氏突然怒喝。苏爽吓得浑身一抖，硬着头皮说：“真不知道，他从不跟我说。”
郑氏诈道：“在给我的信里，他都已经写清楚了，难道你还敢骗我？好大的胆子！”
苏爽趴伏在地，咬牙说道：“我真不知道。”
“下去吧。”郑氏有些无奈。
父子俩领命，小心翼翼地退出房间。
苏廪赶忙问道：“佑哥儿究竟要干啥？”
“我不能说，爹你也最好别知道。”苏爽守口如瓶。
早在去年，苏爽就偷听到了真相。
当时，张守义和李佑正在谈论天下大事，评判河南、山东、河北三省起义的得失。
乾符初年，河南、山东、河北三省，接连爆发农民起义。山东民乱声势最大，但只坚持两三年，就被节度使带兵平定。河南、河北的起义，却凭借山川之险坚持下来，甚至一直延续到如今，部分义军还投靠了藩镇割据势力。
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