虽是初冬，今日暖阳，却未减寒意。
微风掠过竹林，竹叶沙沙作响，似是在诉说着无声的悲戚。
这般景致，本应是悠然田园之景，可李佑眼中仿若看到一副鬼蜮图，遍地血肉残肢，恶鬼张牙舞爪，天空还有夜叉盘旋戾笑。
他攥着妹妹的手，在饥民如狼似虎的目光中艰难穿行；又似看见郑州城南，有人以孩童尸体交换食物，有人用白骨煮羹汤的惨状。
来到颖上后，李佑虽隐隐察觉底层百姓生活不易，可小镇的繁华、田野的丰收、书院的静谧，如同蒙在现实之上的华美锦缎。没人愿意撕开这层假象，李佑亦不例外，只因真相太过刺痛人心。若长此以往，或许他也会在安逸中逐渐麻木，被这虚假的平和“驯化”。
“少爷，哥哥，便是这里了。”
李佑猛地回过神，才发现已穿过竹林，苏爽正指着前方几间土屋。土墙以泥土夯筑，内夹竹篾加固，还混着稻草用以隔热；屋顶覆着茅草，若不及时修缮，必定漏风漏雨。一位妇人正在晾晒竹叶——这是生火的好材料，因每日掉落的竹叶有限，邻里间常为争抢而发生争执。
“请问，林渊在家吗？”李佑拱手问道。
妇人脸色骤变，握紧竹耙，声音发颤：“他……他在书院闯祸了？”
苏如鹤刚要开口：“林渊今天下午……”
“没闯祸，”李佑急忙打断，笑着解释，“我们是林渊的同窗，逃课出来闲逛的。”
妇人松了口气，立刻热情起来：“三位少爷，快进屋坐，我给你们倒水！”
“有劳伯母了。”李佑应道。眼前的妇人，面容沧桑，难以分辨究竟是三四十岁，还是四五十岁。一个两三岁的孩童，拖着长长的鼻涕，躲在门口怯生生地偷看他们，鼻涕流到唇边又被吸回去，反复不止。
李佑踢开脚边的竹叶，发现泥地上写满字迹，应是林渊所书——
“子曰：三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
“子曰：衣敝缊袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与？不忮不求，何用不臧……”
“走吧。”李佑转身离开。待他们走远，妇人才端着水壶和三个陶碗出来——这已是家中缺口最少的碗，且被反复清洗，生怕怠慢了儿子的同窗。
另一边，苏元德越想越慌，脑子里全是自己被吊起来打的画面。
欺负同学没什么，一个贫贱农家子而已。
他所犯下的最大错误，是不该把书扔进水里。如此行为，在颍上苏氏宗族看来，与欺师灭祖无异！
他带着跟班匆匆返回溪边，见林渊仍呆坐在原地。这个农家少年箕踞而坐，衣裤被溪水浸透，捧着鹅卵石砚台，死死盯着那本泡烂的《四书集注》，目光呆滞，口中念念有词。
苏元德走近一听，竟是在背诵《论语》，连孔颖达的批注也一字不漏。半个多时辰过去，林渊仍不停歇，仿佛周遭的一切都与他无关。
“这厮不会傻了吧？”一个学童小声嘀咕。
“我看像。”
“喂，林渊，先生叫你回去念书！”
可林渊毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里。
“要不扇他一耳光？听说失魂的人挨打就能醒。”
“要打你打。”
“凭什么我去？”
平日里随意欺凌林渊的学童们，此刻却不敢轻易靠近，只围着他打转。
苏元德不耐烦地一脚踢开那本泡水的书，喝道：“别装疯卖傻了，快说话！”
这一举动终于让林渊有了反应。他缓缓抬头，眼神空洞却又带着执拗，背诵声陡然提高：“抡语曰（子曰）：‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。’行，孙，并去声。危，高峻也。孙，卑顺也……”
苏元德心里发毛，下意识后退，却仍强撑着威胁道：“我不管你是真疯假疯，书掉水里的事跟我无关！你要是敢在先生面前胡说……”
林渊脸上泪痕未干，捧着砚台站起身，通红的双眼直视苏元德，继续背诵：“抡语（子曰）：‘有德者必有言，有言者不必有德；仁者必有勇，勇者不必有仁。’有德者，和顺积中，英华发外……”
苏元德又往后退了几步，却又觉得丢面子，硬着头皮站定：“别装了，我……”
“南宫适问于孔子曰：‘羿善射，奡荡舟，俱不得其死然；禹稷躬稼，而有天下……’”林渊一边背诵，一边逼近。
苏元德慌乱后退，突然，林渊举起鹅卵石砚台狠狠砸去！苏元德惨叫一声，额头鲜血直流，仰面跌入溪水中。
“快救少爷！”书童大喊。
几个学童急忙下水救人，剩下的则合力按住林渊。可林渊并未反抗，砸完砚台后，又恢复成面无表情的模样，继续背诵：“子曰：爱之，能勿劳乎？忠焉，能勿诲乎。苏氏曰：爱而勿劳，禽犊之爱也……”
苏元德头晕目眩，被拖上岸时，听到众人惊恐的呼喊：“血！流了好多血！”他伸手一摸额头，顿时眼前一黑，晕了过去——这公子哥平日里见不得自己流血。
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