叶婉儿站在护城河边，望着眼前这座巍峨城池，喉头一阵发紧。
青灰色的城墙高耸入云，砖石缝隙间渗出粘稠的黑水，顺着墙根蜿蜒而下，在护城河中激起细小的涟漪。河面上漂浮着大片惨白的物体，起初她以为是水藻，直到走近才看清——那是一具具赤裸的女尸。
尸体随着水流缓缓起伏，长发如水草般散开。她们的面容都出奇地平静，仿佛只是沉睡。但叶婉儿注意到，每具尸体的手腕和脚踝都有深深的勒痕，胸口处则刻着诡异的符文，像是某种古老的献祭仪式。
"这些都是活祭品。"苍老的声音在身后响起。叶婉儿猛地转身，一个佝偻老者不知何时出现在她身后。老人披着破旧的灰袍，脸上布满皱纹，但那双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。
"郢都鬼城每百年开启一次，需以九百九十九名处子之血为祭。"老者颤巍巍地指向河面，"她们都是被选中的祭品，魂魄永世不得超生。"
叶婉儿感觉胃部一阵翻涌。她想起陈智留下的血脚印，那些触目惊心的痕迹一直延伸到城门处。难道他也...
"你在找一个年轻人？"老者突然问道，浑浊的眼珠直直盯着她，"半月前，确实有个后生闯进鬼城。他说要用自己的魂魄，换回一个被恶鬼缠身的姑娘。"
叶婉儿的心猛地揪紧："他还活着吗？"
老者没有回答，只是抬起枯瘦的手指，指向城门方向："子时之前，你若能找到他，或许还有一线生机。过了子时..."他顿了顿，"他就要成为第九百九十九个祭品了。"
叶婉儿顺着老者手指的方向望去，只见城门上方悬挂着一面青铜古镜，镜面泛着幽幽青光。镜中倒映出的不是城门，而是一座巨大的祭坛，祭坛中央矗立着一根青铜柱，柱身上缠绕着密密麻麻的锁链。
她突然想起古籍中的记载：郢都鬼城中的冥王祭坛，是献祭仪式的核心。祭坛上的青铜柱名为"镇魂柱"，能将活人生生炼化成阴气，供冥王享用。
"多谢前辈指点。"叶婉儿朝老者拱手，却发现身后早已空无一人。只有一阵阴风掠过，卷起几片枯叶。
她深吸一口气，握紧桃木剑向城门走去。护城河中的女尸随着她的脚步轻轻晃动，仿佛在无声地诉说着什么。叶婉儿强迫自己不去看那些惨白的面容，但眼角余光还是瞥见一具尸体手腕上的玉镯——那镯子她再熟悉不过，正是陈智妹妹从不离身的信物。
城门近在咫尺，青铜古镜中的景象越发清晰。叶婉儿看到祭坛周围燃着九盏青灯，灯焰摇曳间，隐约可见一个人影被锁在镇魂柱上。那人低垂着头，青衫破碎，露出的皮肤上布满狰狞的伤口。
"陈木头！"叶婉儿失声喊道。镜中人影似乎听到了她的呼唤，缓缓抬起头来。那张布满血污的脸，正是她苦苦寻找的人。
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