“汉军...汉军打到王庭了！”某个小部落首领连滚爬进大帐，“他们用会爆炸的武器，烧了半个龙城！”
其实邓艾只是用火油弹袭击了龙城外围的粮仓，但在逃难者口中，却成了“十万汉军围攻王庭”。谣言像野火般在鲜卑各部蔓延，军心开始动摇。
此时，陈默的主力已悄然收复雁门，并在句注山布下天罗地网。
大雪纷飞的夜晚，当拓跋力微终于决定撤军时，他并不知道，自己正一步步走向姜维精心准备的坟墓。而远在洛阳的丞相府中，姜维刚刚收到邓艾用信鸽送来的密报：
“火种已播，静待燎原。”
第二折 寒门学子跃龙门
并州战事正酣时，洛阳城南的国子监内，一场关乎国本的变革正在悄然发生。
费祎捧着新拟的《科举章程》，眉头紧锁：“丞相，真要如此急迫？太学诸生尚且反对，若仓促推行，恐生事端。”
姜维站在窗前，望着校场上操练的士子：“费司徒可知，并州战事因何而起？”
“鲜卑缺粮，故南下劫掠。”
“那鲜卑为何缺粮？”姜维转身，目光灼灼，“因去岁漠北大旱，草原凋敝。而我大汉能未雨绸缪，全赖各州郡及时呈报灾情。但你可知道，这些郡守中，寒门出身者占了几成？”
费祎怔住了。
“七成。”姜维自问自答，“这些不受世家待见的寒门子弟，反而最知民间疾苦。若依旧靠举孝廉，他们可能为官？”
他将《科举章程》摊开，指着其中一条：“今科考试，不分门第，只问才学。经义、策论、算术、律法，四科并重。我要的，是能治国的实干之才，不是只会清谈的纨绔子弟。”
高柔叹气：“可各大世家已经联名上书，说这是败坏祖制...”
“祖制？”姜维突然提高声量，“高祖皇帝起身亭长，武帝擢卫青于奴仆。哪条祖制说过，官位只能世袭？！”
厅中一时寂静。良久，费祎轻声道：“既然丞相意决，老夫愿助一臂之力。”
半月后，科举诏令颁布。如同在滚油中溅入冷水，整个洛阳都沸腾了。
城西的破旧客栈里，并州来的寒士徐逸正对着一盏孤灯苦读。同乡气喘吁跑进来：“文达！快看皇榜！朝廷开科取士了！”
徐逸接过抄录的诏书，手指微微颤抖。他想起离家时，父亲卖掉祖田凑足盘缠：“儿啊，徐家五代务农，就指望你光耀门楣...”
“报名需要县衙具保。”同乡为难地说，“咱们并州来的，哪找门路？”
正彷徨间，客栈外忽然传来喧哗。一队官兵护着几个文吏在门前设下桌案：“丞相有令，为国选材，特设临时报名点。各地学子凭籍贯文书即可报名！”
徐逸挤在人群中，看见有个锦衣公子正在刁难文吏：“我乃弘农杨氏子弟，还要与这些黔首同列？”
文吏不卑不亢：“诏令明示，不分门第。”
此时一骑快马驰来，马上骑士朗声道：“丞相口谕：科场之内，唯有考生，没有世家寒门！”
人群爆发出欢呼。徐逸攥紧拳头，眼中燃起希望。
然而暗流仍在涌动。几天后的深夜，姜维正在批阅试卷，陈默匆匆入内：“丞相，查清了。在考生饮食中下毒的，是太学博士周琛。”
姜维笔锋一顿：“动机？”
“他的独子周胤，也在今科考生之列。据招供，怕寒门学子抢了风头。”
“好一个怕抢风头。”姜维冷笑，“传令：周琛革职查办，周胤终生禁考。另告谕全体考生：科场舞弊者，以叛国论处！”
这道严令震慑了心怀不轨者。考试当天，国子监外人山人海。徐逸随着人流走进考场，看见高台上姜维亲自坐镇，心下稍安。
策论题目是《论边疆长治久安之策》。徐逸想起家乡并州饱受胡患，想起临行前看到的流离失所的百姓，文思如泉涌。他从军事布防谈到屯田养兵，从羁縻政策说到文化同化，最后写道：“...欲安边疆，先得边民之心。欲得民心，当使边民温饱有所依，冤屈有所诉。汉胡皆陛下子民，施仁政则万民归心...”
放榜那日，徐逸高居二甲榜首。当他跪在德阳殿前接受册封时，龙椅旁的姜维微微颔首。
新任的并州都督司马，这个二十岁的寒门子弟，将带着他的策论奔赴边疆。而他不知道的是，他那份被姜维用朱笔圈点多次的考卷，此刻正摊在丞相案头。
“此子大才。”姜维对费祎说，“他日或可继邓艾之后，成为北伐栋梁。”
费祎翻看考卷，忽然指着一处：“这里提到‘以商道柔远人’，倒是新鲜。”
“所以我把他派往并州。”姜维望向北方的天空，“或许他能走出一条不同于刀兵的道路。”
就在科举风波渐息时，边关传来捷报：邓艾疑兵之计成功，拓跋力微在句注山中伏，损兵万余，仓皇北逃。陈默正乘胜追击。
姜维抚掌大笑，对刚刚受封的徐逸说：“徐司马，你赴任后的第一件事，就是去收拾这个残局。记住你试卷上写的——要让边民温饱有所依。”
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