参军段灼和副将田续侍立一旁，帐内气氛凝重。
“将军，陇西探路队传回消息，确有一条废弃已久的古栈道，隐于绝壁之间，局部坍塌，但主体尚存。若加以修缮，可容单兵鱼贯而行。”段灼低声禀报，手指点在地图一处极不起眼的标记上。
邓艾眼中精光一闪：“好！修缮需多少时日？” “若要隐秘进行，只能夜晚动工，且工匠不宜多，恐需一月有余。” “太慢！”邓艾断然道，“姜维不是庸才，时日一久，必生疑心。加派人手，分段同时修缮，但务必隐匿行迹，昼伏夜出，若有当地樵夫猎户发现…”他顿了一下，眼中闪过一丝寒芒，“你知道该怎么做。”
田续有些犹豫：“将军，即使栈道修通，也只能通行轻兵，无法运送攻城器械，于大战似乎裨益不大。耗费如此人力物力，是否…”
邓艾冷笑一声：“汝等只知正面攻坚，岂不知奇兵之要？此栈道非为破祁山堡正门，乃直通其后！姜维布防，重点皆在面向陈仓之方向，其后山险峻，守备必然相对松懈。若我遣一死士，由此潜入，夜间暴起发难，纵不能一举破城，亦可制造极大混乱，烧其粮仓，毁其军械。待其内乱，我大军再正面猛攻，祁山堡可破矣！”
段灼赞叹：“将军妙计！此真可谓出其不意，攻其不备！” 邓艾却并未得意，反而更加严肃：“然此计成败，首在隐秘。姜维已增派哨探，近日我军数次小股试探皆被其察觉。需有一计，吸引其注意力，使其目光集中于他处。”
他沉吟片刻，下令道：“田续，你明日率三千步骑，大张旗鼓，做出欲强攻祁山堡东侧山谷的姿态。遇敌即退，佯装失利，反复数次，要让蜀军以为我仍执着于正面寻找突破口。”
“末将遵命！”
“段灼，”邓艾继续吩咐，“另派一队人马，伪装成蜀军运粮队，绕道袭击其来自成都的补给线，动作要快，一击即走，不必恋战。要让姜维以为我意图断其粮道，迫其分兵护卫。”
“是！”
二人领命而出。邓艾独自留在帐中，手指再次抚过地图上那条标注的古栈道痕迹。这是一步险棋，但也是打破与姜维对峙僵局的关键。他深知姜维之能，任何常规战法都难以速胜。唯有剑走偏锋，方有一线机会。
“姜伯约，你我之争，看谁算得更深一筹。”邓艾低声自语，帐外夜风呼啸，仿佛金戈铁马之音隐隐传来。
接下来的数日，魏军行动频频。田续所部果然在东侧山谷与蜀军发生数次接触战，声势不小却战果寥寥。同时，蜀军后方补给线也遭到一次突如其来的袭击，虽损失不大，却引起了蜀军方面的警惕。
祁山堡议事堂内，姜维听着各路斥候的回报，眉头紧锁。 “将军，魏军似乎急于求战，又在东面挑衅，是否想引诱我主力出战？”霍弋分析道。 “袭击粮道，倒是像邓艾的手笔，想逼我自乱阵脚。”马邈补充。
姜维走到地图前，目光再次落在那片陇西山区：“东面佯攻，袭扰粮道…这些举动，都太像邓艾的风格，反而显得有些刻意。”他转身，目光扫过诸将，“邓艾用兵，虚虚实实。我等越是觉得他意在东面或粮道，他真正的杀招，可能就藏在相反的方向。”
他手指重重一点陇西区域：“拓跋烈发现的可疑踪迹，绝非空穴来风。霍弋，派往陇西的斥候和羌族猎手，可有消息传回？”
霍弋摇头：“尚未有确切的发现。那片地域太过广阔复杂，搜寻需要时间。”
姜维沉吟道：“加派人手！告诉他们，重点搜寻有无新近人工开凿、修缮的痕迹，哪怕是几块被移动的石头，几根被砍断的藤蔓，都不可放过！邓艾若真有所图，必留痕迹。”
“是！”霍弋感到事态紧迫，立即转身去安排。
阿莱娜端着茶水进来，见姜维神色凝重，轻声问：“伯约，情况很糟吗？” 姜维接过茶水，叹道：“邓艾动了，但不知其利爪究竟伸向何处。这种感觉，如芒在背。祁山堡关系重大，不容有失。我必须知道，他到底想做什么。”
他望向窗外，夜色渐浓，山风掠过城垛，发出呜呜的声响，仿佛隐藏着未知的危险。
第三折 猎鹰锐目察秋毫
陇西密林深处，古木参天，藤蔓缠绕，几乎遮蔽了天空。脚下是厚厚的落叶和湿滑的苔藓，行走极其艰难。一支由蜀军精锐斥候和西羌资深猎手混编的小队，正在此地进行着艰苦的搜寻。
为首的是一名老练的蜀军队长，姓张，以及一位名叫俄何烧戈的西羌老猎手。俄何烧戈年近五旬，脸上刻满了风霜的痕迹，但目光如鹰隼般锐利，对山林的一切了如指掌。
“张队长，你看这里。”俄何烧戈蹲下身，拨开一丛茂密的灌木，指着地面几处几乎被落叶覆盖的模糊印记，“这不像野兽的蹄印，倒像是人的靴子踩的，还很新，不会超过三天。但他们很小心，故意用落叶遮掩了。”
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