暮春的长安城郊笼着一层铅灰色的雾，李淳风袖中铜罗盘的指针突然开始逆时针急转。随行的弟子陈玄握紧了腰间剑柄，指腹触到剑鞘上刻的北斗纹，掌心仍是渗出冷汗。身后传来捕快王九压低的声音："李大人，前头就是落马村了。"
村口歪脖子槐树下斜倚着个老妪，竹篮里盛着几枚皱巴巴的杏子。李淳风目光扫过她僵直的脊背——那姿势不像是歇脚，倒像被人用细铁丝捆在树干上的木偶。陈玄刚要开口，忽见老妪缓缓转头，浑浊的眼珠里映着三人倒影，却像蒙着层磨砂玻璃，半点神采也无。
"都看着些，别碰村里东西。"李淳风按住弟子欲摘杏子的手，罗盘指针仍在狂转，"这雾气里有古怪。"话音未落，巷尾突然传来梆子声，"当——当——"三记钝响惊飞了槐树上的乌鸦，老妪猛然站起，竹篮"啪嗒"摔在地上，杏子滚进青石板缝里，竟无半分声响。
王九手按横刀，盯着老妪僵直的背影："她方才走路时，膝盖没打弯。"陈玄顺着他的目光望去，只见老妪双臂紧贴身侧，脚尖先着地，脚跟再重重磕在石板上，活像提线木偶被扯着丝线前行。更诡异的是，她踩过的地方，青苔竟在瞬间蜷曲枯黄。
三人悄然跟在老妪身后，穿过三条窄巷，眼前忽然开阔。月光般的雾气里，百十个村民排成整齐的队列，正对着村西头荒废的土地庙缓缓鞠躬。他们动作划一得可怕，弯腰时膝盖发出细碎的"咔咔"声，像是关节处生了锈的铁环。陈玄数到第七个鞠躬时，后颈突然泛起凉意——所有村民的动作，都比呼吸慢了三拍。
"看他们后颈。"李淳风压低声音，指尖点向最近的壮汉。那人后领歪斜，露出后颈处一块暗红色的印记，形如蛛网，中心有个针眼大的黑点。王九倒吸凉气："这是...蛊毒？"捕快腰间牛皮袋里装着缉拿蛊师时缴的毒蛊，那些虫豸在陶罐里爬动时，尾部就有这样的斑点。
突然，土地庙檐角挂着的铜铃发出清响。村民们同时转身，动作整齐得如同一个人，朝着村后那片枯死的桃林走去。李淳风注意到，他们脚掌抬起时，鞋底竟沾着层薄冰，在青石板上拖出细碎的裂痕。陈玄伸手去扶路边土墙，指尖刚触到苔藓，整面墙突然"簌簌"掉落，露出墙里嵌着的数百个泥人——每个泥人都梳着与村民相同的发髻，后颈处插着根细如发丝的银针。
"厌胜之术。"李淳风瞳孔微缩，拾起地上半块泥人，只见泥人腹内用朱砂写着"张狗剩"三个字，正是方才那壮汉的名字。王九突然指着桃林方向："有光！"透过枯枝间隙，可见林中有座坍塌的山神庙，庙门内透出幽蓝的光，隐约有竹笛声飘来，曲调熟悉得令人心悸。
"《陇头吟》？"陈玄皱眉，这曲子是军中送葬时所奏，他曾在幽州战场听过，此刻却被吹得诡谲异常，每个音符都像冰锥刺进耳鼓。李淳风脸色骤变："不对，这是《傀儡引》。"他曾在敦煌文书里见过记载，西域胡僧用此曲控弄傀儡戏，琴弦上缠过婴儿脐带，奏乐时需以人血为引。
三人贴着桃树干摸近山神庙，陈玄刚要掀开门帘，李淳风突然拉住他手腕，指尖在他掌心写了个"静"字。透过门缝望去，庙内石案上摆着七盏青铜灯，灯油呈黑红色，灯芯竟是婴儿胎发。一个身着胡服的男子背对门口而坐，膝上横放着支斑竹笛，笛身刻着密密麻麻的梵文。他面前跪着个十四五岁的少女，青丝上插着金步摇，正是三日前失踪的里正之女巧儿。
"巧儿？"王九失声惊呼，手按刀柄的力道让指节发白。李淳风盯着胡僧腰间晃动的皮囊——那皮囊用整张人皮鞣制而成，边缘缀着二十七个铜铃，每个铃上都刻着生辰八字。胡僧突然转头，露出半张溃烂的脸，左目已挖去，眼窝里蠕动着几条蛊虫，右眼里映着三人倒影，嘴角扯出黏腻的笑："来得正好。"
竹笛声骤然拔高，如同指甲刮过铜镜。陈玄感觉鼻腔一热，鲜血顺着下巴滴落，而那些村民已穿过桃林，如同提线木偶般朝山神庙涌来。王九挥刀砍向最近的老者，刀光闪过，老者脖颈处裂开道缝，却无血流出，反而掉出一把黑色粉末——那是用骨灰和着糯米粉捏成的傀儡身。
"闭气！"李淳风抛出怀中罗盘，青铜罗盘滴溜溜转起，针尖直指胡僧眉心。陈玄这才注意到，胡僧脚下踩着北斗七星阵，每颗星位上都摆着具婴儿骸骨。他腰间玉佩突然发烫，那是师父所赐的先天八卦佩，此刻竟在衣内发出微光。
胡僧吹得兴起，笛孔中渗出黑血，滴在石案上的羊皮卷上。陈玄瞥见卷上字迹，赫然是失传已久的《鲁班经》残页，其中一页画着详细的傀儡制法，旁边用朱砂批注："以生魂为丝，以骨血为线，可使死人行走，生人言听计从。"巧儿此刻已站起身，眼神空洞地走向胡僧，袖中露出半把剪刀——正是里正书房案头那柄镶宝石的。
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