刘宇笑了笑。自从NEOM的降温效果被媒体报道，他的手机就被各种咨询塞爆。麻省理工要合作论文，绿色组织询问生态影响，甚至还有迪拜富豪想用这种材料给私人动物园降温。
“先不说这个。”刘宇指向西边，手臂因为连日的暴晒而脱皮，“看到那些黑点了吗？”
哈立德眯起眼睛。大约两公里外，十几个贝都因人正骑着骆驼向新城走来，领头的正是阿里长老，他的深蓝色长袍在金黄沙漠中格外醒目。
“老天，他们来干什么？”哈立德紧张地整理头巾，“今天有王室成员在场……”
刘宇已经朝电梯走去：“我邀请的。没有他们的泥屋，就没有我们的外墙。阿里长老应该看到他的智慧如何在现代建筑中延续。”
在NEOM华丽的接待大厅里，穿着传统服饰的贝都因人与西装革履的投资商形成了奇异对比。阿里长老拒绝坐沙发，坚持盘腿坐在地毯上。他摸着大厅的墙壁，粗糙的手指抚过那些融合了传统与现代的材料，对刘宇说了几句话。
“他说,”娜迪亚翻译道，眼中闪着笑意，“这些冰冷的石头没有灵魂，但至少懂得向老泥屋低头。”
现场爆发出一阵礼貌的笑声。刘宇却感到鼻子发酸。他单膝跪地，从公文包里取出一个小盒子，里面是块手掌大的复合材料板。
“这是我们研发中心根据您的配方改良的。”刘宇打开盒子，“外层反射阳光，中层隔热，内层调节湿度——就像您家的墙。只是我们用了纳米技术来强化效果。”
阿里长老仔细端详着这块现代材料，突然咧嘴笑了。他从腰间解下一个旧皮袋，倒出几颗黑色石子。
“火山玻璃。”娜迪亚翻译老人的话，“他说你们的中层材料还缺这个。真正的沙漠之骨。”
现场突然安静下来。刘宇接过石子，在灯光下观察。这种天然矿物多孔结构正是他实验室一直寻找的理想载体，能大幅提升气凝胶的稳定性。
哈立德第一个鼓掌，接着是整个大厅雷鸣般的掌声。摄像机闪光灯中，刘宇看到阿里长老困惑的表情，仿佛不理解为何人们要为这么显而易见的道理喝彩。
当晚的庆功宴上，NEOM宣布将与贝都因社区合作成立传统智慧研究中心。刘宇端着石榴汁站在露台，看无人机表演在夜空中拼出"未来之城"的字样，照亮了下面闪闪发光的镜面外墙。
“想什么呢？”哈立德走过来，手里拿着香槟，金丝眼镜反射着无人机彩光。
“我在想……”刘宇望向远处沙漠中零星的火光，那是贝都因人的营帐，“这种技术如何用在普通住宅上，而不只是五千亿美元的富豪乐园。如何让开罗的贫民窟、孟买的棚户区也能享受这种降温技术。”
哈立德沉默片刻，长袍在夜风中微微飘动。“你知道吗？”他最终说，声音罕见地柔和，“国王批准了你的二期鸟类保护系统。虽然预算砍了40%。”
刘宇碰了碰他的杯子。这算不上答案，但至少是个开始。夜空中的无人机现在变成了候鸟形状，在NEOM的镜面外墙上投下流动的光影。那些墙现在既反射星光，也吸收着沙漠千年的智慧。
在无人注意的角落，阿里长老独自站在观景台边缘，仰望着星空。他不需要翻译也能明白，这座城市最终会成为沙漠的一部分，就像他的泥屋一样。而沙漠，终究会教会所有人如何生存。
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