篝火旁的笑语戛然而止。护卫们迅速集结成防御阵型，将货车和苏清荷的马车围在中间。张领军依旧坐在原地，神识早已扫过那片树林——约莫二十来个持械汉子，都是凡人，连个练家子都没有。
"黑虎寨的孙子们！"老周啐了一口，"弟兄们亮家伙！"
树丛中窜出十几个蒙面大汉，为首的是个独眼龙，挥舞着九环大刀："此山是我开！要想从此过..."
"留你娘个买路财！"老周暴喝一声，带着护卫就冲了上去。
张领军本想暗中施个昏睡咒了事，却见苏清荷悄悄退到马车旁，手指按在了铜镯上。他心念一动，决定静观其变。
刀光剑影中，护卫们展现出超乎寻常的身手。老周一个鹞子翻身避开劈来的大刀，反手就是一刀背拍在独眼龙脸上，顿时打落两颗黄牙。
"哎哟喂！"独眼龙捂嘴后退，"点子扎手！风紧扯呼！"
劫匪们丢下几把破刀就要跑，护卫们哪肯放过，追上去拳打脚踢。有个瘦猴似的劫匪慌不择路，竟朝张领军这边跑来。
"少侠小心！"小丫鬟惊叫。
那劫匪见张领军坐着不动，以为是个软柿子，举刀就砍。刀锋离头顶还有三寸时，张领军"恰好"抬脚一绊。
"啪叽！"
劫匪摔了个狗吃屎，刀也飞了出去。张领军慢悠悠起身，装作不小心踩住那人手腕，实则暗运灵力震碎了对方手筋。
"啊——我的手！"劫匪惨叫打滚。
老周赶来，一脚把这倒霉蛋踢晕："张兄弟好身手！这一绊时机绝了！"
张领军谦虚地笑笑："运气。"
战斗结束得很快。护卫们捆了七个跑得慢的劫匪，其余都逃进了山林。福管事清点货物，发现只损失了一坛腌菜。
"晦气！"他踢了脚地上的劫匪，"送官前先揍一顿！"
苏清荷却制止道："且慢。"她走到独眼龙跟前，"你们为何要做这等勾当？"
独眼龙啐了口血沫："呸！老子..."
"小姐问你话呢！"老周一巴掌扇过去。
"我说我说！"独眼龙怂了，"咱们原本是北边逃荒来的...地里颗粒无收，县太爷还加税...实在活不下去了..."
苏清荷听完，竟让丫鬟取来干粮分给这些劫匪："送去官府也是死，放了他们吧。"
福管事瞪大眼睛："小姐！这..."
"每人发些干粮。"苏清荷坚持道，"只望你们记住，下次再被抓，可没这般好运气了。"
劫匪们千恩万谢地跑了。篝火重新点燃，护卫们兴致勃勃地吹嘘刚才的战绩。老周非拉着张领军喝酒，说他那一绊有"江湖老手的风范"。
"张少侠真只是走镖的？"苏清荷不知何时又坐到了他旁边，声音轻柔，"刚才那人挥刀时，你连眼睛都没眨一下。"
张领军抿了口酒："习惯了。"
"我观少侠气度不凡..."苏清荷指尖轻抚铜镯，"可是从北边来？"
张领军心头微动。北边正是修真界的方向，这丫头是在试探他？
"南边。"他面不改色，"走镖去过最北是青州。"
苏清荷似乎有些失望，又闲聊几句便借口乏了回马车。张领军继续坐在篝火旁，听老周吹嘘年轻时一人单挑五个山贼的"壮举"。
夜深人静时，张领军盘坐在分配给自己的小帐篷里。外头护卫的鼾声此起彼伏，他却在掌心凝聚出一缕灵力——凡人国度灵气稀薄，修炼速度慢了十倍不止。
突然，他耳朵微动。帐篷外有极轻的脚步声，停在帘前。
"张少侠睡了吗？"是苏清荷的声音。
张领军散去灵力："有事？"
帘子掀起一角，苏清荷独自站在月光下，手里捧着个木盒："今日多谢少侠相助。这是家传的伤药，对练武之人颇有裨益。"
张领军接过木盒。一打开，浓郁的药香扑面而来。盒中整齐排列着十二枚褐色药丸，表面有淡淡灵气流转——竟是低阶的"活血丹"，凡人服了能强身健体，对修士虽无大用，但在凡人界绝对珍贵。
"太贵重了。"他合上盖子要退还。
苏清荷却按住他的手："少侠别推辞。其实...清荷有事相求。"
张领军眯起眼睛。果然，这丫头另有目的。
"三日后是家父忌辰。"苏清荷声音低了下去，"按习俗需去祖坟祭拜。但那处...近来不太平。"
"闹鬼？"张领军故意问。
苏清荷咬了咬唇："比鬼更可怕...是'仙人'。"
张领军心头一震。凡人国度极少有修士出没，若真有，必不寻常。
"听说能呼风唤雨，手指一点就能让人昏睡..."苏清荷攥紧了铜镯，"上月已经有三个祭拜的人失踪了..."
张领军若有所思地摩挲着药盒。难怪这丫头对他格外热情，原来是把他当成了能对付修士的"江湖高人"。
"报酬？"他直截了当。
苏清荷眼睛一亮："少侠若肯相助，苏家愿以祖传的一块奇石相赠。据说...对练武之人突破大有裨益。"
张领军假装考虑片刻，点头应下。待苏清荷离去后，他捏起一枚活血丹细细查看。丹药炼制手法粗糙，但确实是修真界的方子。
看来这次凡人国度之行，不会如想象中那般平静了。
次日清晨，车队继续向临渊城进发。昨夜的劫匪插曲成了众人谈资，张领军也被当成了深藏不露的高手，不时有护卫来请教"那一绊的诀窍"。
"关键在时机。"张领军难得耐心，随手演示，"对方发力前一刻..."
老周学着他的动作，差点把自己绊倒，引来一片哄笑。福管事凑过来打趣："老周啊，你这把老骨头就别学年轻人..."
说说笑笑间，远处已经能看见临渊城高大的城墙。张领军站在车辕上远眺，忽然注意到城门口有队黑衣人在盘查过往行人，腰间隐约闪过金属光泽。
"那是官差？"他故作随意地问。
福管事脸色变了变："是黑虎帮的人...奇怪，他们平日不敢在城门口闹事的..."
张领军若有所思。看来这临渊城的水，比他想象的还要浑。
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