却说吴主孙休，自闻司马炎篡魏，定鼎洛阳，其“帝王之意”已成燎原之势，便知江东“水龙之气”迟早要遭池鱼之殃。忧思之下，旧疾复发，竟至卧床不起。他自知大限将至，体内残存的“君王之气”已如风中残烛。弥留之际，急召丞相濮阳兴入宫，令年幼太子孙出拜。孙休气若游丝，紧握濮阳兴之臂，复又颤抖着指向太子孙婖，口中断续，那最后一口“气”散去，溘然长逝。
濮阳兴退出宫门，其“辅政之意”沉重，与群臣计议。众人皆以太子年幼，其“龙气”未固，“意”尚稚嫩，难以驾驭这风雨飘摇的江东基业。左典军万彧，其“意”阴沉，眼中闪烁着投机的寒光，进言道：“太子孙婖年幼，恐难当此乱世重任，稳定不住将倾之‘国运’。不若迎立乌程侯孙皓。皓乃故太子和之后，其血脉中尚有几分‘霸者之气’暗藏，或许能镇住这江东局面。”左将军张布，其“意”亦趋炎附势，附和道：“孙皓虽有旧怨，然其‘意’果决，颇有乃祖之风，非常之时，当行非常之事，或可聚拢江东残存之‘气运’。”
濮阳兴心中犹豫，他能感受到孙皓身上那股躁动不安、隐隐透着戾气的“意”，与先帝孙休温和的“守成之气”截然不同。他入奏朱太后，太后一介妇人，其“意”早已在深宫消磨殆尽，只知垂泪：“哀家一妇人，焉知社稷安危，‘国运’兴衰？卿等皆为国之柱石，当以‘忠义之意’择贤而立，哀家无有异议。”于是，濮阳兴等终是遣使往乌程，迎孙皓为帝。
这孙皓，字元宗，乃是废太子孙和之子。昔日其父失势，受尽冷眼，孙皓心中早已埋下乖戾与怨毒的种子，其“意”在压抑中扭曲。当年七月，孙皓即皇帝位，改元元兴元年。他追谥其父孙和为文皇帝，尊其母何氏为太后，以示其“孝道之意”，并加封老将丁奉为右大司马，试图安抚军中那股桀骜的“兵煞之气”。
次年，又改元甘露。然孙皓登基之后，压抑多年的乖戾“意”如同挣脱囚笼的猛兽，凶残暴虐之性日渐显露。他酷溺酒色，朝政荒废，更宠信中常侍岑昏。此人“意”念奸邪，善于谄媚，引得孙皓体内的“暴虐之气”愈发炽盛。濮阳兴、张布二人见状，念及旧日拥立之功，以“辅弼之意”屡次进谏，反触怒孙皓。孙皓竟不念旧情，其“残暴之意”勃发，下令将二人斩首，并夷其三族，一时间朝堂之上“怨煞”弥漫。自此，廷臣噤若寒蝉，其“忠直之意”皆被恐惧所吞噬，再无人敢逆其龙鳞。
其后又改元宝鼎，以陆凯、万彧为左右丞相。陆凯为人耿直，其“忧国之意”深切，见孙皓奢侈无度，常居武昌，劳民伤财，致使扬州百姓溯流供给，苦不堪言，国家“元气”日益损耗，不禁痛心疾首，乃上疏泣谏：
“……今国无天灾，而民生凋敝，‘生气’断绝；国无大战，而府库空虚，‘财气’不聚，臣窃以为痛。昔日炎汉‘龙气’衰微，遂有三国鼎立，‘气运’三分。今曹氏失德，刘氏失智，其‘国运’皆为司马氏所吞，此乃目前之明证，天道昭昭！臣愚钝，只为陛下惜此大好江山，惜这江东六郡八十一州之‘气运’耳！武昌之地，土薄水恶，‘地脉之气’贫瘠，非帝王久居之都。且童谣有云：‘宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居！’此足见民心向背，‘天意’所属！今国家‘元气’无一年之积，已有根本动摇之兆；官吏贪残，‘怨煞’滋生，陛下视若无睹。昔大皇帝（孙权）之时，后宫粉黛不过百人，其‘内宫之气’尚能节制；景皇帝（孙休）以来，增至千人，已是耗损‘国气’。如今陛下宫中佳丽之数，更远胜于前，此乃掏空国库，败坏‘龙气’之甚者也！更有奸佞小人，如岑昏之流，其‘意’邪佞，‘气’息污浊，盘踞陛下左右，结党营私，残害忠良，蒙蔽圣听，此皆腐蚀‘政气’，荼毒万民之蠹虫也！恳请陛下裁撤冗役，罢黜苛政，削减宫女，清查百官，正本清源，疏通‘国运气脉’，则上天自悦，万民归心，江东‘社稷之气’方可稳固！”
陆凯此疏，字字泣血，其“忠烈之意”撼天动地，然孙皓览之，勃然大怒，其“暴虐之意”反被激发：“腐儒安敢非议朕躬！”若非陆凯乃三朝元老，其“德望之气”尚存，早已身首异处。饶是如此，孙皓亦对陆凯心生怨怼，其“疏远之意”日浓。
非但不听劝谏，孙皓反而变本加厉，大兴土木，营建昭明宫，穷奢极欲，令文武百官亲入深山督办采木，使得官场“怨气”丛生。他又召来方士尚广，此人略通“望气占卜”之术，令其卜筮问鼎天下之事，妄图以“术法之气”强改“天命”。尚广察言观色，已知孙皓心意，故弄玄虚一番，便奏曰：“陛下，臣以蓍草占卜，卦象显示，‘庚子’之年，当有青盖入洛阳！此乃‘潜龙升天’之大吉兆，预示陛下‘帝王之气’将覆盖中原！”
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