魏正元二年正月，淮南之地，一股压抑已久的“忠愤之气”终于爆发。扬州都督、镇东将军毋丘俭，字仲恭，乃河东闻喜宿将，其家族亦是魏之功勋。听闻司马师在洛阳擅行废立，另择新君，心中那份对曹氏的“旧主之忠”与对司马氏“篡逆之行”的愤怒交织在一起，难以平息。其长子毋丘甸，年少气盛，见父亲忧愤，亦慷慨进言：“父亲大人身负方面重任，执掌一方兵权，今司马师狼子野心，祸乱朝纲，使我大魏江山社稷危如累卵，父亲岂能坐视不理，苟安自保？”
毋丘俭闻言，重重一拍桌案，眼中射出决然之色：“吾儿所言，正合我意！司马老贼欺君罔上，人神共愤，我毋丘俭食君之禄，岂能坐视此等国贼败坏朝纲！”他当即密邀扬州刺史文钦前来商议。
文钦，字仲若，乃是当年大将军曹爽的亲信门客。曹爽被司马懿诛杀后，文钦表面臣服，心中却时刻燃烧着“复仇之火”，其“刚烈之意”未尝稍减。听闻毋丘俭相召，便知其意，急忙赶至。
毋丘俭于后堂设宴，屏退左右，与文钦相对而坐。谈及司马师的种种不臣之举，毋丘俭老泪纵横，声音哽咽：“司马师此贼，比其父司马懿更为跋扈，竟敢擅行废立，视我大魏宗庙社稷为儿戏！如此颠倒乾坤，天理何在？人伦何存？我等深受国恩，岂能坐视此等逆贼横行！”他言语间，一股悲愤的“忠烈之气”沛然而出。
文钦亦是拍案而起，眼中凶光毕露：“都督所言，正是我文钦日夜所思！司马师兄弟，名为国臣，实为国贼！若都督肯仗大义，高举讨贼之旗，我文钦愿率全家老小，并麾下将士，舍生忘死，助都督一臂之力！我那不成器的中子文淑，小字阿鸯，年方十八，却有万夫不当之勇，其‘武勇之意’早已超越同辈。他常言欲斩司马师兄弟之头，以慰曹大将军在天之灵。此番起兵，可令阿鸯为先锋，必能摧枯拉朽！”
毋丘俭闻言大喜，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，当即与文钦撮土为香，对天盟誓，共讨国贼。二人随即以郭太后有密诏为名，传檄淮南各郡县，召集大小官兵将士，齐集寿春。于城西高筑祭坛，宰杀白马，歃血为盟，宣读司马师十大罪状，声称奉太后衣带诏，起淮南之兵，清君侧，诛国贼。淮南将士，多感念曹氏恩德，又见都督与刺史同心，其“忠义之气”被激发，纷纷响应。毋丘俭遂点起六万大军，屯驻项城，以为中军。文钦则领兵两万，在外为游动策应，伺机而动。檄文传遍天下，一时间，刚刚被司马氏强压下去的“反抗之气”再次在魏国境内涌动。
洛阳城中，司马师因先前征讨毋丘俭时，左眼所生的肉瘤被箭矢擦伤，虽经医官割除，然疮口时时作痛，更有丝丝阴寒的“怨煞之气”侵扰，使其夜不能寐，脾气也愈发暴躁。此刻忽闻淮南兵变，毋丘俭与文钦竟敢公然反叛，不由勃然大怒，急召太尉王肃等心腹大臣商议对策。
王肃沉吟道：“昔日关羽威震华夏，其‘义绝之意’天下无双，然孙权暗遣吕蒙袭取荆州，攻心为上，抚恤其将士家属，瓦解其军心，终使关公败亡。今淮南将士之家眷，大多留居中原。我军可一面安抚其家属，施以恩惠，以消其‘战意’；一面派遣精兵，效仿昔日合肥之战，扼守要津，断其归路，则毋丘俭之兵，不战自溃。”
司马师点头道：“公言甚是。只是我这眼疾新割，创口未愈，不便亲自领兵出征。若委任他人，我心又不甚安稳。”他心中清楚，此番叛乱，非同小可，若处置不当，他司马氏刚刚稳固的“权势之气”便可能毁于一旦。
中书侍郎钟会，此人智计深沉，其“阴谋之意”不亚于其父钟繇，在旁进言道：“淮楚之兵，素来剽悍，其‘锐气’正盛。若只遣寻常将领前往，恐难以压制，倘有疏虞，损兵折将，则朝中人心浮动，必使天下再生变故。为万全之计，非大将军亲往不可！”他此言，既有对司马师能力的肯定，亦有几分将司马师推向险地的意味，其用心颇为复杂。
司马师闻言，精神一振，猛地从病榻上坐起，眼中闪过一丝狠厉之色：“钟会所言，正合我意！这天下，还没有我司马师平定不了的叛乱！区区毋丘俭、文钦，土鸡瓦狗耳！”他当即决定，带病亲征。
他留其弟司马昭在洛阳总摄朝政，稳固后方“龙气”。自己则乘着软轿，顶着严寒，星夜东行。他调兵遣将，令镇东将军诸葛诞总督豫州兵马，从安风津直取寿春，断毋丘俭后路；令征东将军胡遵统领青州兵马，出谯郡、宋县一带，防备吴军策应，并威胁叛军侧翼；又遣荆州刺史、监军王基，率领先锋部队，抢占淮南战略要地。司马师自己则亲率中军主力，屯驻于襄阳，遥控指挥各路兵马，其“统御之意”如一张无形大网，向淮南笼罩而去。
光禄勋郑袤建议道：“毋丘俭虽有谋略，然优柔寡断，其‘决断之意’不足；文钦空有勇力，却无智计，其‘匹夫之勇’易被利用。然江淮之兵，新近起事，‘锐气’正盛，我军不可轻敌。当效仿昔日周亚夫平定七国之乱，深沟高垒，固守不战，以逸待劳，待其‘锐气’自挫，粮草不济，军心动摇，再行反击，方可一战而定。”
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