这偷麦贼说道：“老爷，能不能先解开，再不解开我胳膊都要废了。”
周怀民示意周怀礼给他解绑。
他站起一边活动筋骨，一边道：“我五口之家，有十亩旱田，今年大多旱死，算下来每亩只收三四斗。每亩正税是两分，十亩的正税需缴纳两钱银子。”
“现在每亩又加了辽饷九厘，十亩辽饷就是九分银。”
“今年府里以剿匪的名义，摊派了助饷，每亩又加征五厘，十亩合计五分银。”
“我家有丁两个，我和我爹，丁税也要两钱。”
“劳役折银了五钱，另有火耗银，正税十中取二，这七七八八，算在一起，我家十亩地，两丁，一共要缴纳一两八分银。”
旁边的苏文佩不解，问道：“现在粮价一直在涨，一石米都要二两三钱，你卖一石米，还能有个七八钱的剩余。”
这偷麦贼无语，道：“可是我十亩的收成只有四石，我卖了一石，剩下三石也不过两个月的口粮，我再去买粮，可是要花二两三钱才能买到，而且我还要留种子，买盐，买药，买布，买煤球各种日常花销，你说，我们怎么能活到明年？”
周怀民点了点头，问道：“你叫什么名字？哪个村的？”
“我叫孔志。”
孔志身边另一个偷麦贼愤恨道：“孔志他好歹还有十亩地，我是佃种邻村郭老爷的二十亩，家里有三丁。我不光要交税，还要给郭老爷交租，还是定租。我今年的收成，租都交不上，想卖地都没得卖，我该怎么活？”
几位老爷都沉吟不语。
周怀民问：“你们都是一个村子？”?
有些人点头，大部分摇头，还有些人在痛哭流涕。
“你们哭什么？”
痛苦的几人哽咽道：“回老爷，我们在这绑了一夜，家里婆娘和孩子都不知道。你们要是想卖了我，也要把银子留给他们才成。”
周怀民心情沉重，言道：“我不卖你们，我给你们指条生路，三日内，你们再来这里，我给你们找工做，一个月能挣个一二两的，我和县尊说说，给你们宽限一个月。你们挣了银两，再去交税，这工除了农忙时间，可以一直做。可愿意？”
一众人听了如同从地狱中又活了过来，都不相信，再问道：“周老爷，我们每个人都可以做工吗？”
周怀民道：“可以喊上你们同村的人，能喊多少是多少，都来。”说完，示意周怀礼都放了。
众人脱了束缚，竟然不走，还在不可置信中，只见周怀民摆摆手：“回家去吧。三日后再来。”
周怀民见众人走远，方和几位老爷们笑道：“别怪我私自做主放走他们，我们杀也杀不得，困也困也得，还要倒贴饭，这事总要有一个根治的法子才好。”
两位老爷毫不介意，笑道：“周会长有何想法？”
周怀民道：“两位老爷都是咱农会数一数二有实力的，我想我们三个联合，做一个大生意。”
两位互视，喜道：“详细说来。”
“我们三人共同出资，成立一个筑路厂，既然此刻在北林庄发起，就叫北林筑路厂。招募饥民，把各个农会的道路，按照周家沟的乡道，铺设一遍。你们都见过。”
王老爷一听，顿时来劲：“好，周会长的提议，总是好的。这事我加入。”
王老爷村北的造纸坊早已开工，其实也特别简单，只需腾出两三间房屋，做抄纸间，院里搭建凉棚和发酵池即可。从周记购买一坛坛纯碱和硫磺，利用北林庄打麦场的麦秸，即可原地生产，目前纸已生产了几十刀。每刀一百张纸。
杨老爷抚须颔首：“我只出资，不出人，我年纪大了，这会长啊，我都想让我大儿子做，反正平时大多都是他在做。”
王老爷嘶了一声，问道：“不对啊，那我们赚谁的钱呢？”
周怀民笑道：“没问题，杨老爷只管收钱即可。我们当然是赚周记的钱。”
两位疑惑：“你是在赚你自己的钱？”
周怀民道：“可以这么说，但也不能这么说。我们这个北林筑路厂，需要有一个大总管，我们三个肯定没精力管这个。你们有没有好的人选？”
王老爷道：“给我堂弟一个机会如何？他家里不富裕，但人踏实肯干。”
周怀民笑道：“可以，但咱们三人生意归生意，一切要守规矩，如此便能长久。先让他筹备，三日后，等那些外村的村民来了，即可编队组织修路。”
王老爷笑道：“这个道理还是懂的。我和周会长不打不相识，知道周会长是最重规矩的人。只是我不明白，周记这下子要出一大笔钱，那如何从其中挣回来呢？难道真的要做慈善？”
周怀民道：“这就是羊毛出在牛身上。周记出资，让北林筑路厂承包路段，当然，也有其他一些小路段，会分包给付老爷他们的小筑路队。北林筑路厂，除了支付给筑路工的工钱，也会花钱购买各村工坊的泥沙、砖、碎煤渣，购买周记的工具、矿渣。而咱们二十多个农会村，都铺设了煤渣路，就实现了村村通。各村人来往更密切，挣钱和花钱的速度就会快很多。这钱，就在这里面。”
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