暮色如铅，沉甸甸地压在青岚宗外门药田的竹篱上。陈墨握着生锈的铁锄，指节因用力而泛白，腐叶与灵草汁液混合的腥甜气息钻进鼻腔，他盯着面前七株蔫黄的"赤焰兰"，眼底掠过一丝冷意——这已是本月第三次被人动了手脚。
练气三层的灵识如蛛丝般探出，在腐殖土下三寸处触到一丝冰寒之气。他唇角微扬，面上却做出惊慌失措的模样，捧着枯死的灵草跌跌撞撞往药田深处的木屋跑去："张执事！张执事！赤焰兰又枯死了！"
木门"吱呀"一声打开，满脸横肉的张贵财正就着油灯啃烧鸡，油汁顺着短须滴在靛蓝色外门执事服上："慌什么？"陈墨扑通跪下，将发黑的兰草举过头顶："昨日还好好的，今晨便全蔫了，小的实在不知哪里出了错......"话尾带着哭腔，额角重重磕在青石板上。
张贵财不耐烦地踢了他一脚："废物！三亩药田都看不好，真当外门弟子是白当的？"浑浊的眼珠在陈墨身上转了两圈，忽然瞥见他腰间磨得发亮的储物袋，"上个月领的养气丹还剩几颗？"
陈墨浑身一颤，忙不迭掏出个粗瓷瓶："还剩三颗，都给执事！"瓶塞打开的瞬间，淡金色丹香溢出，张贵财一把抢过，哼了声："算你识相。明日去领新的灵种，再死了就去杂役房扫茅厕！"
踉跄着退出木屋，陈墨摸着被踢得生疼的肩膀，嘴角的卑微瞬间褪尽，眼底翻涌着刺骨寒意。三个月前他刚被分配到这片药田，便发现张贵财每月克扣三成养气丹，而那些枯死的灵草，分明是有人用"玄冰散"坏了灵根——外门药田之争，从来不是天灾。
月上梢头时，陈墨蹲在药田西北角，指甲抠进腐土，挖出半块刻着晦涩纹路的青铜残片。这是他今日用灵识扫到的异常，残片下三寸处，静静躺着个小玉瓶，瓶中五颗淡紫色丹药泛着冷光，正是能助人突破练气四层的"寒魄丹"。
"果然是王浩那狗东西。"陈墨摩挲着瓶身，想起三日前在演武场，这个练气四层的外门弟子如何当众踹翻他的药篓，笑着说"低贱杂役也配种灵草"。当时他趴在地上捡滚落的灵草，指尖却悄悄勾住了王浩腰间的玉佩——那是块刻着"青岚宗外门执事亲卫"的腰牌。
远处传来踩断枯枝的声响，三道黑影如狸猫般跃入药田。陈墨迅速将残片和药瓶埋回原处，退到三丈外的老槐树下，袖中五枚淬毒银针已然握紧。
"大哥，那小子今晚真会来？"尖细的嗓音带着不耐，正是王浩的跟班李三。王浩冷笑一声："张贵财那蠢货收了我的'玄冰散'，定会逼他来查药田，到时候......"话未说完，忽见药田西北角泥土翻动，三道身影立刻扑了过去。
当王浩的手掌触到残片时，陈墨指尖微动，银针带着破空声射向三人后颈。李三一声不吭地倒地，王浩反应极快，就地翻滚避开致命一击，肩头却被银针划破，瞬间泛起紫黑。"是你！"他怒吼着祭出青铜短刀，却发现陈墨不知何时绕到了他左侧，手中握着从李三尸身上摸来的铁剑。
"王师兄贵人多忘事，"陈墨笑着避开短刀劈砍，剑刃却专攻下盘，"三日前你踢翻我的药篓，可还记得里面有株刚成熟的'腐心草'？"王浩瞳孔骤缩，那株灵草是他暗中吩咐李三弄坏的，却不想这杂役竟敢报复。
剑刃划破王浩大腿，陈墨趁他踉跄之际，骈指如刀戳向他膻中穴。王浩喷出一口鲜血，惊恐地看着眼前笑意吟吟的少年："你...你练的是《腐骨诀》？"陈墨擦了擦剑上的血："多亏师兄上次在演武场显摆功法，让我偷学了两招。"
当王浩咽下最后一口气时，陈墨蹲下身扒下他的储物袋，里面除了几枚下品灵石，还有本染着血的《青岚剑诀》。他指尖抚过封皮，忽然听见远处传来脚步声，立刻将三具尸体拖进药田深处的灌溉渠，用腐叶和灵草盖住，又在周围撒了些引虫粉——明日张贵财只会以为这三人是被药田深处的毒兽所杀。
回到自己的柴房，陈墨点亮豆油灯，从贴身衣物里掏出今日在王浩尸身上摸到的腰牌。青岚宗外门执事亲卫，意味着能每月多领五颗养气丹，还能参与外门任务分配——这正是他需要的。
盘膝坐在草席上，他取出王浩的寒魄丹，却没有立刻服用。三个月前，他在杂役房的破墙里发现半卷《阴诡录》，上面记载着"以血养丹，药效倍增"之法。咬破指尖，三滴鲜血滴在丹药上，淡紫渐渐转为深紫，丹香中竟多了丝血腥气。
练气期四重瓶颈如薄冰般在体内震动，陈墨运转《阴诡录》功法，将寒魄丹吞入腹中。剧痛从丹田炸开，他咬碎舌尖保持清醒，灵识却如毒蛇般探向隔壁柴房——那里住着另一个药田弟子刘顺，此人昨日刚得了外门赏赐的"聚灵散"。
当刘顺的惨叫在深夜响起时，陈墨已经完成突破，练气四层的灵气在经脉中奔腾。他擦去唇角的血迹，看着刘顺被吸干精魄的尸体，满意地笑了——《阴诡录》果然没错，吞噬同阶修士的精魄，能让突破事半功倍。
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