好在仔细探查，发现姜青脉搏微弱却依旧坚韧，显然只是力竭昏迷，这才放下心来。
众人无不松了口气，纷纷对视一眼，脸上浮现劫后余生的庆幸和悲愤交织的神色。
“弟兄们，我们赶紧护送姜统领回城疗伤！”
副统领老兵沙哑着声音下令。
“其他人收殓战死兄弟的遗体，迅速撤离此地！”
“是！”众人齐声应诺，当即分头行动起来。
很快，他们用长矛和木棍临时扎成一副简易担架，将昏迷的姜青安置其上，由两名壮汉轮流扛着走。其余人则拖拽或背负着阵亡袍泽的遗体，列队护送左右。
就这样，这支劫后余生的队伍踏上了归途。
此刻，东方已隐隐透出鱼肚白。冰冷的晨风中，众人拖着疲惫残破的身躯，艰难却坚定地向着太平城的方向行进。
每个人的眼神都无比坚毅。那目光中，有对死难同伴的哀痛，有劫后余生的庆幸，更多的则是炽烈的复仇怒火！
……
太平城，妖狩司丙字堂驻地。
正午时分，冬日的阳光惨淡无力，透过院墙洒在地面上，投下斑驳光影。
院内的练武场上，谷大海来回踱步，神情凝重而焦躁。他目不转睛地盯着远处城门方向，满脸都是掩饰不住的忧虑。
今日已是姜青率丙字堂出城围剿的第八天！
按照计划，围剿行动应在七日内结束，第七日傍晚前赶回太平城。然而昨日城门落锁也未见丙字堂众人归来，谷大海昨夜几乎一夜未眠，心急如焚。
“已经超期一天了，怎么还不回来？莫非途中出了变故？”
谷大海捏紧拳头，指节咔咔作响。他派出的探哨并未发现任何回程的迹象，这让他愈发不安。
“不行，再等下去恐怕真出大事！”
谷大海眸中闪过一抹决然，当即转身对身旁亲信道，“传令下去，立即整备甲械，随我出城接应丙字堂！”
“是！”亲信领命，正要退下安排，忽听院门口传来一阵脚步声。
一名城主府侍卫快步进来，抱拳禀报道：“谷统领，城主大人驾到！”
谷大海微微一愣，旋即大步迎出：
“城主大驾光临，有失远迎，恕罪！”
只见院门外走进一行人，为首一名中年男子身着华贵紫纹长袍，头戴金冠，面白无须，两眼细长而上挑，天生一副阴鸷模样。此人正是太平城城主齐宏达。
在他身后，跟着数名侍卫，个个腰佩长刀，神情冷峻。
齐宏达摆了摆手，阴森一笑：
“谷统领客气了。本官今日前来，是有要事与你相商。”
谷大海略一拱手，沉声道：“城主请讲。”
齐宏达皮笑肉不笑地盯着谷大海，缓缓道：“本官听闻，谷统领正准备出城寻找丙字堂的人马？”
谷大海心中一凛，脸上不动声色道：
“不错。丙字堂诸人外出围剿，约定七日归城，如今已过期限仍未见踪影，我担心他们遇到麻烦……”
“不必找了。”齐宏达冷冷打断道，声音阴测测的，“第八天还未回来，那就永远都回不来了。”
谷大海闻言瞳孔一缩，脱口道：“此话是何意？”
齐宏达似笑非笑地盯着谷大海，一字一顿道：“本官的意思是！姜青和他那丙字堂手下，全都死了。”
最后四字犹如四柄尖刀扎进谷大海耳中，他登时脸色剧变，心口仿佛被重锤猛击：“你说什么？！”
“哼，”城主轻哼一声，负手踱步道，“妖山险恶，丙字堂这次怕是全军覆没了。谷统领，你节哀顺变吧。”
“全军覆没…”谷大海脑中嗡的一响，只觉怒火直冲头顶，“你怎能断定他们已经…难道…”
他猛地想到什么，死死盯住城主，眼眸几欲喷出火来：“难道这一切……是你设计的？！”
“谷统领这是什么意思？”齐宏达眼中寒光一闪，声音蓦地转冷！
“你怀疑本官不成？”
四周侍卫闻言，纷纷刷地一声拔刀半出，刀锋映着寒光，气氛瞬间剑拔弩张！
谷大海心底暗惊，知道自己一时失态说漏了嘴。他强行压下心头滔天怒意，咬牙道：
“下官不敢。但姜青他们未归，我总不能坐视不理！”
齐宏达阴鸷的目光注视谷大海良久，忽地露出一丝冷笑：
“谷大海，你执掌妖狩司多年，或许忘了谁才是太平城真正的主人了吧？”
谷大海脸色微变，没有答话。
只听齐宏达缓缓道：
“这么些年，你妖狩司插手城中事务太多，本官一直睁一只眼闭一只眼。可你真当自己是太平城的土皇帝了？哼！”
他面色陡沉，厉声道：
“此次丙字堂覆灭，就当给你和那群不知天高地厚的家伙一个教训！”
“今后太平城内的事，不需要你妖狩司再多管！否则，别怪本官不客气！”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。
谷大海浑身一震，胸中怒火几乎压抑不住。
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