楚瑶微微一笑，伸手拍了拍他的肩膀："林肃，你武功确实在我之上，帮主之位你当之无愧。"
花无心忽然跃上演武台，朗声道："诸位！既然楚姑娘自愿让贤，按照帮规，比武胜者林肃当为新任帮主！"他振臂高呼，"恭迎新帮主！"
台下立刻响起一片附和之声。花无心在帮中人脉甚广，不少弟子都是他的亲信。欢呼声如潮水般涌来，林肃站在台上，显得有些茫然。
楚瑶默默退到一旁，看着这一幕。她注意到花无心眼中闪过的精光，心中暗自警惕。他向来城府极深，今日之事恐怕早有预谋。
林肃突然喊住正要离开的楚瑶，"我……我不适合做帮主，还是你来……"
花无心立刻插话道："林帮主此言差矣！帮规如山，岂能儿戏？楚姑娘是没有赢了你，自愿让位，你又何必推辞？"他转向楚瑶，眼中带着试探，"除非……楚姑娘改变主意了？"
楚瑶看着花无心那张看似诚恳的脸，心中冷笑。她太了解这个人了——表面恭顺，实则野心勃勃。若她此刻反悔，恐怕明日就会传出她言而无信、贪恋权位的流言。
"花大侠多虑了。"楚瑶淡淡道，"我楚瑶一言既出，驷马难追。"
她转向林肃，郑重其事地抱拳行礼："林帮主，清虚帮就托付给你了。"
林肃还想说什么，花无心已经高声宣布："即日起，林肃为我清虚帮第三十六代帮主！三日后再行正式继位大典！"
欢呼声再次响起，楚瑶转身离去，背影决绝。周正急忙追了上去，留下林肃站在台上，被众人簇拥着，脸上却没有半点喜色。
清虚帮后山的竹林小径上，楚瑶缓步而行。夕阳将她的影子拉得很长，孤独地映在石板路上。
"瑶儿！请留步！"周正气喘吁吁地追上来，拦在她面前，"您就这么走了，清虚帮怎么办？"
"周长老，"楚瑶停下脚步，"我不是帮主。"
周正急得直跺脚："您明知道花无心那老狐狸打的什么主意！林肃那孩子武功虽高，但性子单纯，如何斗得过花无心？"
楚瑶望向远处的山峦，轻声道："正因如此，我才更不能留下。"
"此话怎讲？"
"花无心觊觎帮主之位已久，若我强行留任，只会让帮中分裂。"楚瑶解释道，"林肃虽单纯，但武功高强，深得帮众爱戴。有您这样的老臣辅佐，花无心一时也不敢轻举妄动。"
周正摇头叹息："您太天真了。花无心在帮中经营多年，势力盘根错节。林肃若无人指点，迟早会被他玩弄于股掌之间。"
楚瑶沉默片刻，从怀中取出一块玉佩递给周正："若林师弟遇到难处，可凭此玉佩到江南'听雨轩'寻我。"
周正接过玉佩，还想再劝，楚瑶却已转身离去。她的身影很快消失在竹林深处，只余竹叶沙沙作响，仿佛在诉说着无人听懂的秘密。
夜色渐深，清虚帮总舵内灯火通明。司马朗独自一人来到后山一处僻静的小院，四下张望确认无人跟踪后，轻轻叩响了院门。
门吱呀一声打开，一个全身笼罩在黑袍中的身影出现在门口。
"事情成了？"黑袍人声音嘶哑。
司马朗脸上露出得意的笑容："楚瑶那丫头果然如您所料，比武失败后主动让位。林肃那傻小子已经成了傀儡帮主。"
"很好。"黑袍人点点头，"林肃易于控制，比楚瑶好对付多了。"
司马朗压低声音："接下来该如何行事？楚瑶虽然离开，但她在帮中仍有不少支持者……"
"不急。"黑袍人从袖中取出一个小瓷瓶，"这里面的药，每次少量加入林肃的饮食中。三个月后，他就会对我们言听计从。"
司马朗接过瓷瓶，眼中闪过一丝贪婪："那之后……帮主之位……"
黑袍人冷笑一声："放心，答应你的事不会变。但在此之前，必须确保楚瑶永远不会回来。"
"属下明白。"司马朗躬身道，"已经派人暗中跟踪她了。只要她离开清虚帮地界……"
"做得干净些。"黑袍人打断他，"楚瑶武功不弱，别留下把柄。"
司马朗连连点头，眼中闪烁着阴狠的光芒。
次日清晨，林肃在总舵大殿召集帮中骨干议事。他坐在帮主之位上，显得有些不自在。
"报——"一名弟子匆匆跑入大殿，"楚瑶已经离开总舵，朝南去了。"
林肃猛地站起身："她一个人？"
"是的，帮主。她只带了一柄剑，一个包袱。"
林肃面露忧色："南方路途遥远，她一个人太危险了。快派几个得力弟子暗中保护……"
莫问天连忙劝阻："帮主，楚姑娘武功高强，何须保护？况且她既已退出，便是普通帮众，帮主不必过于挂怀。"
周正冷哼一声："大长老此言差矣！楚瑶为清虚帮立下汗马功劳，如今离帮，派人护送理所应当！"
莫问天眯起眼睛："周长老，请注意您的言辞。现在林帮主才是……"
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