暮春三月，江南草长。
花无心踏着青石板小径，穿过一片茂密的竹林，竹叶沙沙作响，仿佛在低语。他手中握着长剑，剑穗随风轻摆，脚步轻盈如猫，不惊起一片落叶。
上次在河边偶遇叶孤鸿，两人以竹代剑，切磋了三十余招不分胜负。那日夕阳西下，河水泛着金光，叶孤鸿白衣胜雪，剑招如行云流水，给花无心留下了极深的印象。
分别时，他邀请叶孤鸿加入花谷，助他振兴花谷，但是被叶孤鸿拒绝了，花无心回去思虑了好几天，他觉得自己还要试试。
转过一道弯，竹林深处现出一间简朴的茅草屋，屋前一小片空地，摆放着石桌石凳，旁边一口古井，井台上青苔斑驳。花无心在十步外站定，抱拳朗声道："叶兄在否？花无心前来拜访。"
茅屋门吱呀一声开了，走出一个约莫十二三岁的男童，身着青色短衫，面容清秀。男童见到花无心，眼睛一亮，快步上前行礼："花大侠，我家主人不在。"
花无心微微皱眉："叶兄去了何处？"
男童答道："主人三日前启程去了姑苏，说是拜访一位好友，临行前嘱咐小的看家。"男童顿了顿，又道："主人曾说，若花大侠来访，务必好生招待。花大侠若不嫌弃，可在屋内歇息等候。"
花无心环顾四周，竹林幽静，茅屋简朴，倒是个修身养性的好地方。他微微一笑："不必叨扰，我在屋外等候便是。叶兄可说何时归来？"
男童摇头："主人未曾言明归期，只说事情办完便回。"他犹豫片刻，补充道："花大侠若要等，不如进屋用些茶水点心？"
花无心摆手："多谢小兄弟好意，我习惯风餐露宿，在此等候无妨。"他指了指石桌旁的一棵老松，"那里便好。"
男童见状，不再勉强，鞠了一躬退回屋内。不多时，他端出一壶热茶和一碟梅花糕放在石桌上："花大侠请用，若有什么需要，尽管吩咐。"
花无心道谢，目送男童回屋后，在石凳上坐下。他给自己斟了杯茶，茶香清冽，是上好的龙井。抬头望去，茅屋虽简陋，却收拾得干净整洁，门前挂着几串风干的草药，随风散发出淡淡的清香。
"叶孤鸿..."花无心低声念着这个名字，想起那日在河边，白衣剑客一招"孤鸿掠影"如惊鸿一瞥，令人叹为观止。他本想来讨教几招，却不想扑了个空。
天色渐晚，夕阳将竹影拉得老长。花无心决定在此等候几日，若叶孤鸿不归，再做打算。他从包袱中取出干粮就着茶水吃了，然后在老松树下盘膝而坐，开始调息练功。
夜幕降临，竹林间虫鸣四起，偶尔传来几声夜枭的啼叫。花无心闭目养神，耳听八方。忽然，他敏锐地捕捉到一阵轻微的脚步声从竹林深处传来——不是叶孤鸿那种踏雪无痕的步伐，而是刻意放轻却仍显笨重的脚步。
花无心不动声色，右手拇指轻轻顶开剑鞘一寸。脚步声在距离茅屋约三十步处停住了，似乎在观察什么。片刻后，那个人似乎没有发现什么，又转身往外走。
花无心不动声色地想着这个接待他的男童。这孩子名叫小竹，是叶孤鸿三年前从江边救起的孤儿，一向伶俐乖巧，今日却显得局促不安。更奇怪的是，叶孤鸿向来独来独往，从未提起在姑苏有什么好友。
他望着树冠，心里想着"一定要等叶兄回来。"花无心微微一笑，径自走向屋后那棵老槐树下的石桌石凳。
小竹拦住了他："花大侠，这……这天色将晚，山中湿冷，不如……"
"无妨。"花无心已拂衣坐下，从怀中取出一卷书册，"我正好有些剑谱心得想向叶兄请教，等上几日也无碍。"
小竹手足无措地站在原地，欲言又止。花无心余光瞥见男童双手绞紧了衣角，指节发白。
"小竹，"花无心忽然抬头，目光如电，"你手上的伤是怎么回事？"
男童如遭雷击，猛地将手背到身后："没……没什么，是劈柴时不小心……"
花无心起身，一步跨到男童面前，轻轻捉住他的手腕。淤青呈指痕状，分明是被人用力抓握所致。
"是谁伤了你？"他声音依旧温和，却带着不容抗拒的力量。
小竹眼眶突然红了，泪水在眼中打转，却倔强地咬着下唇不说话。
花无心松开手，轻叹一声："罢了，你去忙吧。我就在此处等候。"
男童如蒙大赦，匆匆退回屋内，关门的声响比平时重了几分。
花无心坐回石凳，表面平静，心中却已起波澜。
叶孤鸿的茅屋依山傍水，门前一条小溪蜿蜒流过，四周竹林环绕，本是个清幽所在。但此刻，他却嗅到了一丝不寻常的气息。
夕阳西沉，暮色渐浓。花无心依旧坐在树下，看似在读书，实则耳听八方。屋内偶有响动，像是小竹在收拾什么，又像是……在翻找东西？
月上柳梢时，小竹端着一碗热茶出来："花大侠，请用茶。"
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