"这年轻人什么来头？送这么寒酸的礼物，也好意思拿出手？"
"嘘——小声点，没看汤宗主都称赞了吗？说不定是什么隐世高人的弟子......"
类似的议论不时传入齐墨耳中，他只是淡然饮酒，不为所动。
"齐公子。"汤红绫不知何时来到他身旁坐下，为他斟了杯酒，"别在意那些闲言碎语。我倒觉得你的礼物最有心意。"
齐墨举杯致谢："汤小姐客气了。在下只是觉得，以汤宗主的身份地位，寻常珍宝早已不入眼，反倒是些实用的小玩意更能表达心意。"
"叫我红绫就好。"少女嫣然一笑，举杯与齐墨轻轻一碰，"齐公子接下来有何打算？若无事，不妨在万胜宗多住几日，我带你四处看看。"
齐墨正要回答，忽然感觉一道锐利的目光投来。抬眼望去，正对上汤万胜若有所思的注视。那目光中，除了审视，还有一丝难以察觉的戒备。
"多谢好意。"齐墨收回视线，对汤红绫笑道："那在下就叨扰几日了。"
江湖上有一句话："南万胜，北升仙，相逢便是血染天。"这说的正是当今武林两大门派——万胜宗与升仙门——势同水火的关系。
门外新到的派别不少。
"玄天派掌门到！"
"青云刹长老到！"
司仪洪亮的声音在总舵大门处回荡。汤万胜身着绛紫色锦袍，腰系玉带，站在正厅门口迎客。
"爹，崆峒派送来了百年人参，说是能延年益寿。"一个二十出头的青年走到汤万胜身旁，正是他的次子汤昭。汤昭生得剑眉星目，身形挺拔，已得父亲七分真传，是江湖上年轻一辈中的翘楚。
汤万胜捋须微笑："崆峒派有心了。昭儿，今日宾客众多，你要多留心照应。"
"孩儿明白。"汤昭恭敬答道，目光却不由自主地飘向大门方向，似乎在期待什么人的到来。
正午时分，寿宴正式开始。正厅内摆了三十六桌，座无虚席。汤万胜端坐主位，接受众人祝贺。酒过三巡，菜过五味，气氛正热烈时，忽然大门外传来一阵骚动。
"升仙门门主东方峻，特来为汤宗主贺寿！"
这一声喊，如同冷水泼入热油，整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都转向大门。
只见一名身着墨绿色长袍的男子负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他面容俊美却带着几分阴鸷，尤其那双眼睛，看人时如同毒蛇盯上猎物，令人不寒而栗。他身后站着八名黑衣弟子，每人手中捧着一个锦盒。
汤万胜面色一沉，但很快恢复如常："东方贤弟远道而来，有失远迎。只是老夫似乎并未给升仙门下帖。"虽说叫贤弟，俩也差不了几岁。
东方峻轻笑一声，缓步走入大厅："汤宗主大寿，江湖谁人不知？我升仙门虽与万胜宗有些小过节，但礼数不可废。我特地送来贺礼，聊表心意。"
他说着，一挥手，身后弟子将锦盒一一打开。第一个盒中是一柄断剑，第二个是一块染血的布帛，第三个则是一副破碎的玉佩……每一件都明显带有侮辱意味。
大厅内众人哗然，已有万胜宗弟子按捺不住，手按剑柄。汤昭更是怒目而视，拳头捏得咯咯作响。
汤万胜抬手示意众人安静，沉声道："东方贤弟，今日是老夫寿辰，不想见血。若你是诚心祝寿，老夫欢迎；若是别有用心，就请回吧。"
东方峻故作惊讶："汤宗主何出此言？这些可都是贵宗昔日'辉煌战绩'的见证啊。"他特意在"辉煌"二字上加重语气，"比如这柄断剑，不正是二十年前贵宗三长老斩断我门弟子手臂时所用的兵器吗？"
"你！"汤昭再也忍不住，一步跨出："东方峻，休得在此放肆！"
东方峻目光转向汤昭，眼中闪过一丝算计："这位想必就是汤少宗主了。久闻少宗主'万胜神拳'已得真传，不如趁今日喜庆，指点在下一二？"
汤昭正要应战，汤万胜低声道："这是我乳儿汤昭，昭儿，不可中计。"
但大厅内各派人士已开始窃窃私语。若万胜宗避战，传出去必定颜面扫地。汤昭深吸一口气，朗声道："既然东方门主有意切磋，汤某自当奉陪。只是今日乃家父寿辰，不宜见血，我们点到为止如何？"
东方峻笑容更盛："自然，自然。就当是给汤宗主'助兴'了。"
众人让出一片空地。汤昭与东方峻相对而立。汤昭摆出万胜神拳起手式，稳如泰山；东方峻则双手负后，看似随意，实则全身气机已锁定对手。
"请。"汤昭道。
"请。"东方峻话音未落，人已如鬼魅般欺近，一掌直取汤昭咽喉。
汤昭侧身避过，反手一拳击向东方峻肋下。两人瞬间交手十余招，快得令人眼花缭乱。万胜神拳刚猛霸道，每一拳都带着呼啸风声；而东方峻的武功诡异多变，招式阴狠毒辣。
三十招过后，东方峻忽然变招，右手成爪直取汤昭心口。汤昭早有防备，左臂格挡，右拳直击对方面门。就在两拳即将相触之际，东方峻袖中突然射出一道寒光。
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