咸丰十年的夏日，长沙城热得像个蒸笼。巡抚衙门后院的梧桐树上，知了叫得人心烦意乱。
左宗棠站在书房窗前，手中握着一封刚刚送到的军报，眉头紧锁。
窗外树影婆娑，斑驳的光影落在他那张棱角分明的脸上，更添几分刚毅。
"季高兄，宝庆大捷的捷报已经呈递朝廷了。"骆秉章从门外走进来，脸上带着几分喜色，"这次多亏了你的谋划，才能击退长毛贼。"
左宗棠转过身来，将手中的军报放在桌上，拱手道："抚台过誉了，此乃将士用命之功，左某不过尽绵薄之力。"
骆秉章摇头笑道："你太谦虚了。若非你力主坚守宝庆，又调兵遣将得当，石达开那十万大军岂会轻易退去？"
左宗棠嘴角微扬，却没有太多喜色。他走到桌前，指着地图道："石达开虽退，但贼势未消。依我之见，当乘胜追击，彻底肃清湖南境内的长毛贼。"
正说话间，门外传来急促的脚步声。一个衙役慌张地跑进来，跪地禀报："禀抚台，樊燮樊军门求见！"
骆秉章眉头一皱："樊提督？他不是在衡州驻防吗？怎么突然回来了？"
左宗棠眼中闪过一丝锐利的光芒，低声道："怕是来讨功的。"
话音未落，一个身着戎装的中年男子已经大步走了进来。
樊提督身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼中透着精明与算计。
他一进门，目光就直勾勾地盯着左宗棠，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
"下官参见抚台大人！"樊燮抱拳行礼，声音洪亮。
骆秉章勉强笑道："樊军门不必多礼。衡州防务可还安稳？"
樊燮直起身子，目光在左宗棠身上扫了一圈，才道："托抚台的福，衡州一切安好。听闻宝庆大捷，下官特来道贺。"
左宗棠站在一旁，面色平静，但手指却不自觉地敲击着桌面。
他与樊燮素有嫌隙，此人仗着是湖广总督官文的表亲，在湖南作威作福，克扣军饷，谎报战功，左宗棠曾多次在骆秉章面前弹劾他。
"樊军门有心了。"，骆秉章干笑两声，"此次大捷，多亏左师爷运筹帷幄。"
樊燮脸上的笑容僵了一下，随即又堆满笑容："左师爷确实足智多谋。不过..."他话锋一转，"下官听闻此次捷报上，左师爷将自己的名字写在了将领之前？"
左宗棠眼中寒光一闪，沉声道："樊军门此言差矣。捷报乃按实情所写，左某一介幕僚，岂敢僭越？"
樊燮冷笑道："是吗？那为何我麾下将士的功劳都被压下了？左师爷莫非以为，没有我等在前线拼命，单凭你的纸上谈兵就能退敌？"
书房内的气氛顿时剑拔弩张。骆秉章连忙打圆场："樊军门误会了，捷报上各营将士的功劳都如实记录了..."
"抚台！"樊燮突然提高声音，"下官今日来，是要讨个公道！左宗棠不过是个师爷，却屡屡越权干涉军务，如今更是在战功上做手脚。此等行径，岂是臣子所为？"
左宗棠再也按捺不住，拍案而起："樊燮！你休要血口喷人！你克扣军饷、虚报兵额，致使将士怨声载道，这些罪状我早已掌握证据。今日你倒恶人先告状！"
樊变脸色铁青，指着左宗棠道："好个狂妄之徒！你一个举人出身的幕僚，也敢如此对本官说话？"
他转向骆秉章，"抚台大人，您也看到了，左宗棠如此跋扈，若不严惩，何以服众？"
骆秉章左右为难，额头渗出细密的汗珠。左宗棠是他最倚重的幕僚，但樊燮背后有官文撑腰，两边都得罪不起。
"二位都消消气..."骆秉章刚开口，就被左宗棠打断。
"抚台，左某今日就把话说明白。"左宗棠挺直腰板，目光如炬。
"樊燮在军中劣迹斑斑，若不严惩，军心必乱。左某愿与他当面对质，看看谁才是祸国殃民之辈！"
樊燮怒极反笑："好！好得很！左宗棠，你等着瞧！"说完，他甩袖而去，临走时那阴鸷的眼神让骆秉章不寒而栗。
待樊燮走后，骆秉章瘫坐在椅子上，长叹一声："季高啊，你太冲动了。樊提督是官制军的表亲，得罪了他，就等于得罪了官制军啊！"
左宗棠冷哼一声："官文又如何？难道这大清的天下，就由他们这些蛀虫说了算？"
骆秉章摇头苦笑："你呀...这性子迟早要吃亏。"
左宗棠走到窗前，望着院中那棵梧桐树，沉声道："左某行事，但求问心无愧。若因直言进谏而获罪，那也是命数使然。"
七日后，长沙城内暗流涌动。左宗棠正在衙门处理公文，忽见骆秉章匆匆进来，脸色煞白。
"季高，大事不好！"骆秉章声音发颤，"官制军上奏弹劾你'专权跋扈、目无朝廷'，皇上震怒，已下旨严查！"
左宗棠手中的笔顿了一下，随即继续书写，头也不抬地道："意料之中。"
骆秉章急得团团转："你怎么还如此镇定？官制军奏折上说你有'幕府专权、把持湖南军政'之嫌，这可是杀头的罪名啊！"
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