小夭难得不用回辰荣山对着那些医典古籍，涂山璟自然也留在清水镇陪她。璟有时会在院子里的暖亭看账册，但更多时候，他袖子里总是拢着青丘涂山氏新送来的密报。
那些关于各地小族异动、关于某些巫祝又在边境偏僻村庄散播“天命不归圣女”流言的线报，他看过之后，总会提笔写几行字，然后交给随身的暗卫。
不多时，西炎的始冉、岳梁案头，或者皓翎蓐收那边，便会多出几份详实精确的名单和布控方略。
涂山氏的商路，本就是大荒最灵通的耳目和最快的信息网。他做这些事时，眉眼温和，动作从容，仿佛只是在处理几笔寻常的货物交易。
与鬼方族长的通信则透着另一种画风。灵鸟来往穿梭，落款常是“鬼老头亲启”。朝瑶的信里，一半是正事：烛幽国的城池图纸需要西陵氏的工匠协助，港口规划离戎氏的商队可以参股，新发现的几种矿脉开采需要引进中原技术……条分缕析，全是阳谋。
另一半则完全是祖孙俩的私话——鬼老头抱怨大荒之外的蛮荒之地虫子比拳头大，朝瑶回信嘲笑他当年吹嘘自己百毒不侵；鬼老头哀叹带出来的老头们天天闹着要回大荒看热闹，朝瑶就画几张三小只的滑稽小像给他寄过去，附言“以此解馋”。
信件末尾，往往是一句“老头保重身体，少喝点酒，多晒晒太阳”，换来对方一句“死丫头管得宽，记得给老子留几坛清水镇最好的烧春”。
书信往来的另一端，鬼方族长笑着骂着，却已不动声色地将族内最核心的匠人、最精锐的护卫和最有潜力的年轻一代，分批送往了那个名为烛幽的新家园。大荒之内，鬼方的影子，正在自然而然地淡去。
最耐人寻味的是赤水氏老家主赤水海天的来信。信使恭恭敬敬，信笺用的是赤水家独有的水纹暗花笺。
信里详细列举了近期几个蹦跶得最欢、四处串联散播不利于朝瑶言论的中等家族名单，精确到了他们与某些边镇驻军将领的隐秘往来。
情报之详尽，不亚于涂山氏的商业密报。然而在信的末尾，这位曾经叱咤风云的老族长，笔锋却变得异常克制而……柔软。他没有直接问“是否需要赤水氏出手清理”，而是写道：“……老夫闭关多年，耳目渐钝，偶闻些许蝇营狗苟之声，扰人清静。不知瑶儿近日可好？清水镇天寒，记得添衣。若有驱虫除噪之需，我虽已多年不问琐事，些许微力，或尚可用。”
字里行间，是试探，是表态，更藏着一份无法言说的期待，那个被他亏欠，又强大到让他敬畏的“女儿”，是否还需要他这个“父亲”哪怕一点点的用处？
朝瑶收到这封信时，正靠在窗边的软榻上。她捏着那页水纹笺，对着窗外纷纷扬扬的细雪看了许久，轻轻笑了笑，提笔只回了八个字：“已知，勿念。安心静养。”
夜色渐深时，九凤处理完北极天柜的事务返回。
他推开书房的门，带着一身清冽的寒气，看见朝瑶正伏在舆图前，指尖点着西陵的方向，喃喃自语：“淳弟这会儿，该炸开锅了吧。”九凤走过去，从后面将人圈进怀里，下巴抵在她发顶，哼了一声：“又算计人？西陵那小子被你卖了还得乐呵呵替你数钱。”手上熟门熟路地替她揉着微微僵硬的肩颈。
朝瑶舒服地眯起眼，像只被顺了毛的猫，往后靠进他怀里：“怎么是算计？我这是给他送泼天富贵呢。”
话音刚落，窗外传来轻微的振翅声。一道传音符箓穿过结界，精准地落在朝瑶摊开的掌心，灵光闪烁间，浮现出几个字：“西陵盐井，初探已成。”
朝瑶嘴角弯起一抹意料之中的弧度，将那符箓随手扔进一旁暖手的炭盆里，看着它燃起一簇幽蓝的火苗，化为灰烬。
她转过身，手臂环上九凤的脖子，额头抵着他的额头，眼底映着炭火的光，亮得惊人：“看，我说吧，数钱的时候到了。”
九凤揉了揉怀里人的肩颈，却没有放开手，反而低下头，薄唇若有似无地擦过她耳廓。
“数钱数到手软？”他低沉的声音带着一丝危险的笑意，热气拂在她耳际，“那有没有想过，管账也是要费心力的，小废物？”
朝瑶浑身一僵，刚想回头辩驳，他已经拦腰将她抱起。惊呼还卡在喉间，天旋地转间，整个人已经陷入柔软的锦褥中。
烛火被九凤一拂袖熄了大半，只剩远处矮几上一支孤零零的红烛，将熄未熄地摇曳着微弱的光晕。
他在昏暗中俯身，手指捏着她下巴迫使她抬头，眼底暗流汹涌：“一天不见，胆子倒是见长。”
话是冷的，动作却霸道得不容置疑。
朝瑶被他按在榻上，雪发的长发散开，铺了满枕。昏黄的烛光落下来，照在她微微颤动的眼睫上，将那本就精致的面容镀上一层柔光。
九凤单手撑在她身侧，另一只手松开她下巴，转而抚上她侧脸，指腹温热而粗糙，带着常年握剑留下的薄茧，摩挲着她颊侧的肌肤，力道不轻不重。
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