见左弗脸色阴沉，刘茹娘叹了口气，道：“我儿不必生气。人心向利，这等事是怎么也防备不了的。昔年与鞑子打得正酣时，亦有不少商贾偷运粮食，盐，布匹乃至铁器去大金与鞑子交易。
在黄金白银跟前，什么惩罚都形不成足够的威慑。杀头？灭族？抓到了才可能诛九族！若抓不到呢？”
刘茹娘嘴角划过一丝淡淡的嘲讽，“那不就是吃香喝辣，穿金戴银了吗？”
左弗想起自己查看的那些资料，知道刘茹娘说的是事情，不由叹出一口气，道：“娘说的是，人心向利，的确难防。”
顿了顿又道：“只是眼下女儿担心的是，杭州知府为何要帮着周氏更改户籍？”
刘茹娘摇摇头，“娘虽不是官府中人，但也听一些官家太太说过，户籍黄册的保管乃是重中之重，每过几年就要重新核对人丁信息。若没有足够的利益，谁会去做这等冒风险的事？
所以接下来也简单。只要看看杭州知府会不会升官，是谁提拔他或许就能找到那个幕后之人了。”
左弗思忖了下，道：“娘说的是，这是个好办法。”
说着又蹙眉，“只是那小子实在有些膈应人。”
“呵。”
刘茹娘轻笑，“不过一个二十岁的嫩头青罢了，也就这点能耐了。”
顿了下又道：“虽有几分小聪明，可到底见过的世面太少，使出的手段都是上不了台面的。这等人，也只能膈应膈应你，不当他回事也就过去了。眼下，我们是要将背后那个推波助澜的人揪出来，其他都次要的。”
“他还算心志坚毅吧。”
左弗道：“我使了点手段，钱色都试探过了，都没上当。”
“你使这般手段作甚？”
“最容易漏口风的对象不就是枕边人吗？”
左弗抿嘴轻笑，“而且就许他膈应我，还不许我膈应他吗？可惜，他倒是坚毅得很，我倒是小瞧他了。”
左弗说着便将之前自己的计划说了出来，道：“那红袖也算有几分本事了，寻来的那位姑娘尚在红袖楼露面，虽不是天人之姿，可却也清秀可人。最重要的，这姑娘的父亲是个赌鬼，赌输了钱将她跟她娘一起卖了。
小的卖进了楼子，老的卖给人当了仆妇，自己拿着卖身钱，还了钱，又寻了个婆娘，这姑娘对她爹恨之入骨，对男人也颇恨，由她去接近左伯是最好不过的了。而我付出的代价则是将她娘赎买回来。”
刘茹娘望着左弗，眼神有点怪异。她沉默了好半晌，才叹了口气道：“弗儿，你变了。”
左弗一愣。
刘茹娘继续道：“也好，若还跟以前一样，娘才要担心。在官场这个大染缸里，要想不被人吃了，就得便得比他们更奸诈。只是，弗儿你不能迷失了本心。”
左弗点点头，“娘，我不会忘记自己初心的，我一定会当个好官的。”
“左伯没有上套吗？”
刘茹娘又继续问道：“他在杭州因为家贫尚未娶妻，见了这样的姑娘不心动？难道因为人家出生青楼嫌弃？”
“红袖让这姑娘去接近他，自然不会让他知道这姑娘出生青楼。红袖在青楼里混久了，三教九流的人认识得多，伪装成良家女子不是问题。只是可惜了，两次偶遇，左伯也并未表示出什么，心性还不错呢。”
左弗自嘲一笑，“我也安排了下面的人带他们去青楼，去是去了，可他那几个兄弟玩得高兴，而他却是兴趣缺缺，倒是没表现出什么来。”
“这个关口上，怎会轻易露出马脚？”
刘茹娘道：“若不是贪图富贵又怎么会来南京认亲？”
“那话倒也不能这样说。”
左弗道：“受尽了没有爹的苦，忽然得知自己有父亲，常人都会想相认的。我现在只是在琢磨一个事，这左伯知道他娘的真实年龄吗？”
刘茹娘一蹙眉，“这还真不好说。不过若真如我们推测的那样，周氏是受了凌辱才有了这孩子，她也可能对左伯撒谎的。”
“如果这样的话……”
左弗轻声道：“以这小子的聪明，他应该也怀疑过吧？毕竟他今年二十，他娘二十五岁才生下他与他那双胎弟弟，这不是很奇怪吗？难不成知道会遇见父亲，所以一直不嫁人，就等救了父亲后还要以身相许？”
“啥？！他还有个双胎的弟弟？！”
刘茹娘大吃一惊，“你从哪里知道这事的？”
“他在牢里亲口说的，不过那弟弟已经死了。”
“这小子与周氏都未提这事，这到底是要做什么？”
“所以我说，他对周氏的年岁应也有过怀疑，只是身为人子又不想去承认这点吧？”
左弗冷笑了一声，“当然，还有这权利与富贵。”
“总之这两个都不是善茬。”
刘茹娘点点头，“盯还是要盯着他们点的。娘来这儿也就是来看看的，住上几日便要回去。不然，娘怕那周氏整出什么幺蛾子来。”
“或许在爹心里这周氏已是罪该万死了呢？”
左弗道：“只是觉得左伯无辜，所以隐瞒了真相。所以，娘你不用担心，爹没您聪明，但也没那么笨，他应该会盯着周氏的……”
南京城，靖国公府内，左大友面色阴郁，望着跪在地上的女人，眼里已没有了任何怜悯。
“周氏，你莫再哭哭啼啼的了。”
左大友道：“如今夫人与伯哥儿都不在，你这般做戏又是给谁看？左伯到底是谁的儿子，你我不是清楚得很吗？他为何会忽然去琼州，又是谁给他开的路引，你难道还要继续演下吗？”
“大友哥……”
周氏梨花带泪，“我，我真不知道……你，你知道的，发现伯哥儿不见了，妾身是何等着急。妾身知道自己这事做得不地道，伤害了您跟夫人的感情。
可，可妾身也是没法了啊！那日在杭州街上见到了您，惊叫你名字后，伯哥儿就一直追问你的身份。我说是故友，可他却不信，不信我这个娘怎会认识你这样身份显赫的人……
而且，那封信不知怎么就被他找出来了……大友哥，你知道的，那个秘密不能说啊，说了伯哥儿一辈子都抬不起头，搞不好命就没了啊！”
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