春末的翊京，空气中已裹挟着几分燥热。
皇城边一处富户宅邸内，泥瓦匠赵铁柱踩着竹梯，正修补因下雨漏水的屋檐。近几日的雨水不断渗入，把原本抹了三遍的灰浆又泡成了糊状。
东家撑着伞站在下方喊道：“赵师傅，这都第三回了！昨儿刚补的缝，一场雨就冲没了！”老匠人默不作声，只是用瓦刀刮下那些发黑的灰浆，这些由石灰、糯米汁和麻刀拌成的材料，在连绵春雨的侵蚀下，如同融化的饴糖，软塌塌地往下淌。
“东家，不是老汉不尽心，实在是这老房子根基下沉，光补表面根本不顶用啊。我调配的浆子，在这翊京城里已经算是最好的了。”
赵铁柱终于修补完房顶，顺着梯子爬下来，抹了把脸上的泥浆。东家满脸不情愿地结清了工钱。
返程途中，雨水将土路泡成泥潭，赵铁柱深一脚浅一脚地走着，背上的工具袋也愈发沉重。路过西市时，他瞧见几个衙门差役正在张贴告示，人群里议论声此起彼伏。
“听说了吗？司空府正在征调泥瓦匠……”
“工钱给双倍呢！”
“好像是要试验什么新方子……”
赵铁柱挤到前排，眯起眼睛看向那张盖着司空府官印的文书，“精于修补者优先”几个字赫然入目。略作思忖，他决定去一趟碰碰运气。
翌日，赵铁柱报了名，随着一众匠人被带至西郊一处隐蔽工坊。
五座造型奇特的窑炉矗立眼前，滚滚白烟直冲天际，十几个壮汉正奋力拉动风箱。火焰透过观察孔窜出，泛着青白色。
这些窑炉竟是双层结构：下层燃烧室堆满乌黑的石炭，上层煅烧室整齐码放着灰白色的石灰石块。
如此阵仗，赵铁柱从未见过，忍不住喃喃道：“这……这得耗费多少柴火才能烧出这般火候？”
负责窑炉的年轻工匠用铁钩翻动燃烧室，解释道：“可不是柴火，用的是石炭掺木炭，再借风箱鼓力助燃。普通木柴根本烧不出这等高温，这法子还是主君教的。”
说罢，他夹出刚出炉的生石灰块，原本坚硬的石块经煅烧后变得疏松多孔，轻轻一捏便碎成粉末，细腻程度竟能穿过最细的筛网。
“这叫生石灰粉，”年轻工匠卖着关子，“不过这才是第一步。”
他领着众人来到改造过的水磨坊，原本碾麦子的石碾凹槽被刻得更深更密。
“主君说了，石灰粉磨得越细越好，要细到能飘在空中才行。”
研磨好的石灰粉被运至配料区。赵铁柱看着工匠们精准调配三种原料：三份石灰粉、一份火山灰，若无火山灰，则用黏土或碎陶片替代、半份工匠们称之为“寒水石”的雪白石膏粉。
他忍不住发问：“老灰浆只用石灰和糯米汁，加这些有啥用？”
“这是主君传的仙方，看着就知道了。”
年轻工匠将干粉倒入木盆，缓缓注水搅拌。神奇的变化随之发生：干粉逐渐化为均匀的糊状物，颜色从灰白转为青灰，质地比糯米灰浆细腻数倍。
“这……比糯米灰浆强太多了！”
赵铁柱用手指蘸取，感受着独特的粘稠之感，问道：“多久能干？”
“初凝一个时辰，终凝三日。”工匠说着，用抹刀将灰浆抹在砖缝间。
浆体服帖得惊人，既不流淌也不速干。仅半个时辰，两块砖已牢牢粘在一起，任他用力掰扯都纹丝不动。
赵铁柱不禁想起从前那些用石灰、糯米汁混合麻刀调配成的灰浆，干燥后总会出现细微裂纹，雨水一渗就剥落。而眼前这“仙方”制成的水泥，凝固后严丝合缝，浑然一体。
工匠胸脯一挺，自信满满道：“这水泥浆关键在于瓷实。实打实比老灰浆硬三倍！”
赵铁柱眼睛一亮，脱口喊出来：“那补屋檐不得管几十年？”
对方听了直乐，伸手拍他肩膀：“老哥格局小了！这水泥哪是补漏用的？要拿来砌城墙！往后城门楼子都得拿它当筋骨使！”
还没等赵铁柱从水泥的震撼中回过神，年轻工匠道：“老丈可知道，这水泥不过是根基，真正的仙方还在后头。”
他引着赵铁柱穿过工坊，来到一处用草帘围起的空地。这里堆着三种原料：左边是刚制成的水泥，中间是筛得均匀的河砂，右边则是棱角分明的碎石，每块都有拳头大小。
工匠用木棍分别点过三堆原料，“水泥为胶，砂子填隙，碎石作骨。比例多少是一、二、三。”
赵铁柱蹲下身捏起河砂。这砂子比他平日砌墙用的要干净得多，指间搓捻毫无泥腥味。
“这砂子莫不是淘洗过？”
“十遍淘洗，去尽黏土。”
最让赵铁柱吃惊的是那些碎石。在传统版筑工艺中，超过鸡蛋大小的石块都要剔除，否则夯土时会形成空腔。可眼前这些碎石棱角锋利，大的堪比成人拳头。
“这...这如何夯得实？”
工匠轻笑出声，抬来木槽亲自示范混凝土的调配。
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