三人策马狂奔至皇宫，却见御林军正在围剿一群黑衣人，为首者穿着绣金蟒纹的披风——正是本该被关押的德亲王！孙二娘这才惊觉，早上在金銮殿的德亲王，不过是替身，真正的谋反者，此刻正带着死士杀向御书房。
“杀了小皇帝，皇位就是我的！”德亲王挥剑砍倒挡路的太监，眼中泛着疯狂的红光，“孙二娘，你以为拿到先皇密旨就能翻盘？实话告诉你，当今皇帝根本不是先皇亲子，他的生母不过是个低贱的舞姬！”
这话如惊雷炸响。孙二娘顿在当场，却见皇帝从御书房冲出，手中握着染血的佩剑，身后跟着老太监小顺子。皇帝脸上有血迹，却仍保持着威严：“皇叔果然耐不住性子。朕就知道，你会用‘金蝉脱壳’之计，从天牢换出替身。”
“你知道？”德亲王的笑容凝固，“你什么时候...”
“从你让蛊娘子劫走哑僧时就知道了。”皇帝抬手，御林军瞬间将德亲王等人包围，“联故意放你进宫，就是要看看，你还有多少同党。”
孙二娘这才惊觉，皇帝早有布局。她望向皇帝，发现他此刻的眼神与沈公子临终前惊人地相似——那是一种看透全局的冷静，一种在黑暗中隐忍多年的狠厉。
“陛下，”她上前一步，呈上母亲的血诏，“这是民女母亲留下的密信，揭露了德亲王弑母篡位的阴谋。”
德亲王脸色大变，挥剑砍向孙二娘，却被皇帝徒手握住刀刃。鲜血从皇帝掌心滴落，他却仿佛感觉不到痛，一字一顿道：“皇叔，现在你还有什么话说？”
“你不是先皇亲子！”德亲王嘶吼着，“你母亲是被先皇赐死的！你根本没资格坐这个皇位！”
“朕有没有资格，轮不到你说了算。”皇帝松开手，任由鲜血滴在德亲王脸上，“但你谋反弑亲，证据确凿。来人，将德亲王及其党羽，全部押入天牢，明日午时三刻，斩首示众。”
亥时三刻，皇宫偏殿。
孙二娘望着案头堆积的赤焰军平反奏折，忽然感到一阵恍惚。皇帝卸去龙袍，换上常服，竟与沈公子有几分相似。他亲手给三人斟茶，笑道：“联登基前，曾在民间游历，见过十字坡的包子铺。那时就听说，有个老板娘刀功了得，能把人肉包子做得比山珍海味还香。”
张青呛到咳嗽，刘猛则挠头傻笑。孙二娘却直视皇帝眼睛：“陛下早知赤焰军冤情，为何等到今日才动手？”
皇帝放下茶盏，目光投向窗外明月：“德亲王经营血手盟二十年，朝中半数大臣都是他的人。联若贸然平反，只会让赤焰军的牌位，再添更多冤魂。”他转向孙二娘，眼中闪过一丝痛楚，“沈墨是联的暗桩，从十三岁起就潜入血手盟。他的‘忍’字玉佩，是联亲手所刻。”
原来如此。孙二娘终于明白，为何沈公子对血手盟的机密了如指掌，为何他至死都紧握着残扇——那是他与皇帝的联络信物。
“联已下旨，恢复赤焰军番号，追封孙弘渊为镇国大将军。”皇帝取出一道空白圣旨，“孙姑娘若有心愿，联必当应允。”
孙二娘望着空白圣旨，想起父亲的遗愿，想起沈公子的牺牲，想起无数死在血手盟手下的赤焰军弟兄。她忽然跪下，叩首道：“民女不求功名富贵，只求陛下允许，重建十字坡包子铺，作为江湖义士的联络点。今后若有贪官污吏、江湖败类，民女定当替陛下清理！”
皇帝大笑，亲手扶起她：“准了！朕再赐你‘忠义无双’金匾，见匾如见朕。今后十字坡，就是朕的江湖耳目。”
子时，皇宫角门。
孙二娘一行人带着皇帝赏赐的令牌与密旨离开，身后是重新修缮的赤焰军祠堂，牌位上的名字终于洗净污名。张青牵着马，忽然指着远处星空：“当家的，你看，那是狼星与莲星，竟靠得这么近。”
孙二娘抬头望去，只见北斗第七星旁，有颗不起眼的小星，正默默散发着微光。她摸了摸腰间的残扇，仿佛又听见沈公子的低语：“残莲逢雨开，不是因为雨，是因为光。”
是的，光。赤焰军的光，终于穿透二十年的阴霾，照亮了这江湖，这朝堂，也照亮了她心中长久以来的黑暗。
她翻身上马，柳叶刀在月光下划出优美的弧度。前方，十字坡的灯火已在招手，那是新生的开始，是正义的起点，更是一个女人，用半生血泪，换来的堂堂正正的未来。
（本章完，约字）
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