他的手微微颤抖着，继续清理着周围的泥土，终于，那具死尸完整地展现在他的眼前。而在死者的胸前，还别着一枚红五星，那正是牛紫才曾经送给他的那种制作粗糙的徽章。党明光凝视着那枚红五星，心中涌起一股难以言喻的情感。他想起了与牛紫才一起度过的日子，那些充满激情和理想的时光。就在他沉浸在回忆中的时候，监工的皮鞭无情地抽打在他的背上，伴随着冷酷的声音：“埋了！死个把人算得了什么？”
党明光猛地回过神来，他咬紧牙关，强忍着泪水和心中的悲痛，继续挖掘坟坑。雨水和泪水混合在一起，滴落在那枚红星上，仿佛是对那个时代的一种祭奠。突然间，他的目光被死者紧握的手中所吸引。那是一张皱巴巴的纸条，仿佛被死者用最后的力气紧紧攥住。党明光小心翼翼地掰开死者的手指，将纸条取了出来。纸条上的字迹模糊不清，但仔细辨认后，他还是看清了上面用指甲刻下的几个字：“西路军张云川1937”这简短的几个字，却如同一道闪电划破夜空，揭示了一个红军战士的悲惨命运。
党明光的心头涌起一股强烈的哀思，他仿佛能看到这位战友在被俘后所遭受的种种苦难和折磨。而这张纸条，或许就是他在生命的最后时刻，用尽全身力气留下的唯一信息。在那个漆黑的夜晚，党明光默默地挖掘着战友的遗体。每一下动作都显得格外沉重，因为他知道，自己正在触碰的不仅仅是一具尸体，更是一段被历史遗忘的悲壮故事。党明光轻轻地将红五星擦拭干净，小心翼翼地将它和那张写有遗言的纸条一起藏入自己的怀中。
随着太平洋战争的爆发，党明光的人生轨迹也发生了巨大的转变。他被押解上了一列开往云南的闷罐车，开始了一段未知的旅程。车厢内拥挤不堪，三百多名民工被硬生生地挤在一起。空气混浊，弥漫着汗臭和疾病的味道。痢疾和疟疾在人群中肆虐横行，许多人已经病倒，呻吟声和咳嗽声此起彼伏。在这个令人窒息的环境中，压抑的氛围仿佛能将人的灵魂都压垮。就在这样的绝境中，一个看似学生模样的俘虏，却突然爆发出了惊人的勇气和力量。他挺直了身躯，毫不畏惧地高唱起了《义勇军进行曲》。那激昂的歌声，如同破晓的曙光，穿透了黑暗，充满了无尽的力量和希望。每一句歌词都像是一把利剑，直刺敌人的心脏。
当他唱到“起来！不愿做奴隶的人们”时，歌声戛然而止。只见一名宪兵面无表情地走过来，手中的刺刀无情地刺进了这位年轻生命的胸膛。鲜血喷涌而出，染红了他的衣衫，也染红了这片原本就被黑暗笼罩的土地。目睹这一幕的党明光，心中的怒火熊熊燃烧。他瞪大了眼睛，死死地盯着那名宪兵，仿佛要将他的模样刻在心底。然后，他默默地走到车厢壁前，用自己的指甲，在那坚硬的木板上，深深地刻下了“抗日”两个字。这两个字，不仅仅是简单的符号，更是他心中坚定的信念。他告诉自己：“我们一定要活着出去！为了那些已经牺牲的弟兄们！”
在滇缅公路的悬崖边，党明光的身影显得如此渺小而又坚韧。他紧紧地攀附在峭壁上，手中的工具不停地敲击着坚硬的岩石，每一下都像是在与命运抗争。瘴气弥漫的河谷里，不时传来日军飞机的轰鸣声，那声音如同恶魔的咆哮，让人不寒而栗。但党明光并没有被恐惧所吞噬，他的心中只有一个念头：活下去，为了那些死去的战友们。终于等到了一个睛朗的天，当他抬起头时，惊喜地望见两架飞虎队的 P-40 战斗机从头顶飞过。那机翼上的鲨鱼嘴涂装，在阳光下显得格外耀眼。党明光的心中涌起一股暖流，他不禁想起了西路军骑兵师的战旗，那也是一面充满勇气和力量的旗帜。
突然，老杨声嘶力竭地喊道：“小心！”如离弦之箭般猛地扑过来，将党明光撞开。一块硕大无比的石头从崖顶如泰山压卵般滚落，无情地砸在了老杨的头上，他的脑浆如喷泉般溅到了党明光的衣襟上。在生命的最后时刻，老杨将半块银元紧紧地塞到党明光手中，有气无力地嘱咐道：“给我儿子……他在远征军……”党明光紧握着那沾满鲜血的银元，心如刀绞，悲愤欲绝，他对着悬崖怒发冲冠，声如洪钟地怒吼：“狗日的小鬼子！”他的吼声在山谷间如惊雷般回荡，惊起了栖息在附近的白鹭群，它们如受惊的飞鸟般四散而去。
终于等到了那个具有划时代意义的历史性时刻，日本如斗败的公鸡般宣布无条件投降，这个消息犹如一阵春风，迅速吹遍了整个中国。党明光这位饱经沧桑、历经无数磨难的苦工，满心欢喜地以为终于可以回家了，却没料到在国军的押送下，历经数月，辗转来到成都凤凰山，扩建凤凰山机场。他们茫然无措，实在想不明白，日军都已经投降了，为何还要大肆扩建凤凰山机场？长年累月的苦役折磨，让党明光咳嗽的毛病愈发严重，仿佛要将他的心肺都咳出来。不知不觉间，他又在凤凰山苦干了三年，看着他实在无力承担繁重的劳作，才说要照顾他，将他安排到广元守仓库，为的是重点防御共军从北面杀来，翻越秦巴山区。
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