林阎把王书生塞进陈老怀里："护住他！"他扯出符纸打印机，指尖在刻刀上快速游走——电磁干扰符需要精确的电流回路，稍有差池就会反噬。
符纸在掌心发烫，他咬着牙结了个雷印，符纸"轰"地燃烧，化作蓝色光网罩住机械蜘蛛。
最前面的蜘蛛突然抽搐，八条腿绞在一起，"砰"地炸成金属碎片；第二只的毒囊"咔"地裂开，毒液喷了自己一身；第三只刚要调头，陈老的镇魂铃突然炸响，铃声裹着金光钻进蜘蛛的关节，金属零件瞬间锈成粉末。
"好！"赤焰道人趁机冲上去，桃木剑直取幽泉祭司的咽喉。
幽泉祭司却不躲不闪，蛇鳞下的肉团突然裂开一张嘴，露出密密麻麻的尖牙——那嘴直接咬住了剑尖，青灰色剑气顺着牙齿缝隙漏出来，在肉团上烧出个焦黑的洞。
林阎的后背全是冷汗。
他能感觉到，脚下的混沌潮汐已经漫过了脚踝，那股阴寒的力量正在往他经脉里钻。
更糟糕的是，王书生怀里的玉镯开始发烫，隔着布囊都能灼伤人——因果核心要醒了。
幽泉祭司突然发出刺耳的笑声，肉团里的嘴越裂越大，甚至裂开了他的胸膛。
林阎看见，在他心脏的位置，悬浮着半块玉牌，上面刻着和因果印一样的锁链纹路——原来，幽泉祭司自己就是因果锁的容器。
"该结束了。"幽泉祭司的声音里混着无数人的尖叫，"等黑山老母吞噬了因果核心，你们的因果...会变成她的养料。"
他抬起手，人骨腰带上的骨头突然全部炸裂，化作漫天紫黑色的因果线。
那些线像活物般缠向林阎的脚踝、手腕，甚至他的喉咙——这一次，因果锁链没有实体，却比任何刀刃都锋利。
林阎咬着牙抽出腰间的判官笔，笔尖蘸了自己的血，在半空画出最后一道符。
符纸虚影再次升起，可这一次，他能清楚感觉到，符纸在颤抖，在崩溃——他们的准备，终究还是晚了一步。
地面的震动突然加剧，松树上的镇魂铃被震得掉下来，滚到林阎脚边。
他低头，看见铃身上刻着一行小字："急时叩我，自有天应。"
就在因果线即将缠上他喉咙的瞬间，远处突然传来一声清越的鹤鸣。
林阎抬头，看见天边有片火烧云正在聚集，云里隐约有剑光闪过——那是赤焰道人留在山下的传讯鹤，终于引来了支援。
但幽泉祭司的因果线已经缠上了他的手腕。
林阎感觉有什么东西正在从他身体里被抽走，像是记忆，像是运气，甚至像是他曾经救过的那些亡魂的呜咽。
他死死攥住王书生怀里的玉镯，玉镯的热度透过布囊灼烧着掌心，像是在提醒他：因果核心，还没激活。
"小阎！"赤焰道人的声音带着血沫，"用你的血！
滴在因果印上！"
林阎猛地抬头，看见赤焰道人被因果线缠住了双腿，桃木剑插在地上，剑身已经出现裂痕。
老道人冲他拼命点头，嘴角的血滴在符纸上，把锁链纹路染得更红了。
林阎咬断指尖，血珠滴在因果印上。
符纸突然发出刺目的白光，他听见无数声音在耳边炸响——那是生死簿残页上的亡魂在呐喊，是赤焰道人的剑气在轰鸣，是王书生昏迷前最后一声"小心"。
因果线突然松开了他的手腕。
林阎踉跄着扑向幽泉祭司，判官笔尖的血滴在对方心脏的玉牌上。
玉牌突然裂开，里面飘出半缕金色的光——那是因果核心的碎片。
幽泉祭司的肉团开始萎缩，蛇鳞一片片脱落，露出下面苍白的人脸。
林阎这才发现，他原本是个年轻修士，眉骨处有道伤疤，和王书生古籍里记载的"幽泉教初代圣子"画像一模一样。
"原来...你也是被因果锁困住的人。"林阎轻声说。
年轻修士的眼睛突然恢复了清明，他伸出手，像是想抓住什么，却在碰到因果核心碎片的瞬间，化作了漫天星尘。
地面的震动还在加剧，混沌潮汐的声音越来越清晰。
林阎抬头，看见天边的火烧云里，露出半只巨大的眼睛——那是黑山老母的意识巨蟒，正在苏醒。
他握紧手里的因果核心碎片，转头看向昏迷的王书生、受伤的赤焰道人、正用镇魂铃为他止血的陈老，还有缩在树后脸色发白的沈青。
"看来..."林阎抹了把嘴角的血，笑了，"我们的麻烦，才刚开始。"
远处，黑山老母的意识巨蟒吐信的声音，穿透云层，清晰地传进每个人的耳朵里。
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