黎明前的山区寒气刺骨。我、苏媚和白灵沿着废弃公路向第七区进发，每一步都小心翼翼。远处的暗红旋涡比昨天又扩大了几分，不时有闪电般的能量束从中劈向地面。
"能量读数持续升高。"苏媚的晶体眼闪烁着分析数据，"门扉开启进度约37%。"
我检查系统界面，生命链接显示林清雪和小雨的状态暂时稳定，但林清雪的晶体化已经超过65%。必须尽快行动。
"第七区现在什么情况？"我问苏媚。
她调出之前扫描的记忆图像："中心区域完全塌陷，形成直径约500米的深坑。'母亲'位于坑底，被水晶结构包围。外围有大量变异体和机械守卫巡逻。"
"正面突破不可能。"白灵的狼耳警惕地转动，"得想个办法混进去。"
正说着，前方公路出现路障——几辆废弃汽车堆砌成墙，后面站着五六个持枪的幸存者。他们衣着杂乱但装备精良，明显不是普通难民。
"站住！"领头的壮汉举起冲锋枪，"此路收费！"
我暗中握紧脉冲手枪，但苏媚轻轻按住我的手腕："让我来处理。"
她上前一步，晶体手臂变回人类外观，露出职业化的微笑："请问收费标准是？"
壮汉显然没料到这个反应，愣了一下："所...所有食物和武器！"
"合理的价格。"苏媚从背包取出两包压缩饼干和一把匕首放在地上，"这是定金。我想见你们的首领，谈笔大生意。"
壮汉狐疑地打量我们："什么生意？"
"关于第七区的物资分配。"苏媚的声音带着蛊惑性的自信，"我们只有一条安全通道。"
壮汉们交头接耳一番，最终同意带我们去见他们的"老板"。路上，苏媚通过晶体眼的摩斯密码向我解释：这是附近最大的幸存者团伙"鬣狗帮"，以掠夺为生但有一定组织性，可以利用。
鬣狗帮的据点是一个废弃加油站。所谓的"老板"是个满脸疤痕的中年男人，坐在改装过的办公桌后，脚下跪着两个衣衫褴褛的年轻女孩。
"听说你们有第七区的情报？"他眯起眼睛，目光在苏媚身上来回扫视。
苏媚丝毫不为所动，反而像参加商业谈判般从容："不止情报，还有完整的物资分布图。"她调出全息投影，显示第七区的立体图像，"先知组织撤离时留下了大量储备，特别是医疗物资和能量晶体。"
疤痕男明显心动了，但依然警惕："为什么找我们合作？"
"因为我们需要人手。"苏媚耸耸肩，"物资太多，我们几个人搬不完。五五分成，很公平。"
我在一旁暗自佩服她的演技。这套说辞完美利用了掠夺者的贪婪心理。
经过半小时的讨价还价，最终达成协议：鬣狗帮出二十名精锐，提供运输工具，分得四成物资。明天立马行动。
离开据点后，白灵终于忍不住问："我们真要和那些人渣合作？"
"当然不。"苏媚的晶体眼闪过一丝冷光，"这是陷阱。他们会带我们进入第七区外围，然后..."
她详细解释了计划。原来她早通过扫描发现鬣狗帮与先知组织有秘密联系，打算利用这点反向渗透。明早的交易只是个幌子，真实目的是获取鬣狗帮的身份识别码，混入第七区。
"标准的商业并购策略。"苏媚平静地说，"先伪装合作，再内部突破。"
我不得不承认，这套计划比直接硬闯高明得多。林清雪肯定会主张武力解决，但苏媚的方式能最大限度降低风险。
我们在附近废弃工厂过夜。苏媚守第一班岗，我则通过生命链接查看林清雪的状况。她的晶体化略有加重，但精神状态稳定。链接中传来零碎的画面——她正在用冰系异能构筑某种防护罩保护小雨。
深夜，苏媚突然摇醒我："有情况。"
我们悄悄观察窗外，发现一队鬣狗帮成员正潜入工厂！他们全副武装，明显不怀好意。
"背叛？"我低声问。
苏媚摇头："更像是私自行动。那个疤痕脸想提前获取情报，把我们控制起来。"
白灵已经变形成战斗状态，狼爪弹出："怎么处理？"
"按计划调整。"苏媚的晶体手臂变形为炮管，"留一个活口就够了。"
战斗短暂而激烈。鬣狗帮虽然人数占优，但根本不是我们的对手。苏媚的能量炮精准击倒三人，白灵的狼族敏捷让她在黑暗中如鱼得水，我则用脉冲手枪解决试图逃跑的。
最后剩下一个吓得尿裤子的年轻掠夺者，跪地求饶。苏媚冷酷地将他打晕，然后开始操作——用晶体丝线接入他的神经系统！
"你在干什么？"我震惊地问。
"提取身份识别码。"她平静地回答，仿佛只是在操作电脑，"每个人的神经电波都独一无二，先知的安全系统就是靠这个识别敌我。"
几分钟后，苏媚收回丝线："完成了。现在我们可以伪装成鬣狗帮成员进入第七区。"
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