皇城门口。
巍峨的皇城矗立在眼前，朱红的城门紧闭，城墙高耸，透着一股森严不可侵犯的气息。
城门之外，黑压压的军队如同潮水般涌动，肃杀之气弥漫。
苏星河与赫连铁树并辔立马于阵前，身后是数万精锐士兵，旌旗招展，刀枪林立，目标直指眼前的皇城。
“李延宗！”赫连铁树策马上前几步，对着城墙上方厉声喝道，“我等前来换防，速开城门！耽误了军机大事，你担待不起！”
城墙垛口后，露出一张坚毅而固执的脸，正是守城将领李延宗。
他毫不畏惧地迎着赫连铁树的目光，朗声道：“赫连将军，恕末将不能从命！
太后有旨，闭关期间，任何人不得擅开皇城，违令者斩！除非太后亲自下令，否则，这皇城大门，绝不能开！”
赫连铁树眉头紧锁，心中暗骂这李延宗死脑筋。
他耐着性子，换了副口吻：“李将军，事态紧急，关乎社稷安危，并非儿戏！
我等奉命入城护驾，并非他图。你若再不开门，便是延误战机，届时太后怪罪下来……”
“不必多言！”李延宗打断他，“太后闭关前，已将皇城防务全权交予末将。
末将只认太后谕令！赫连将军若真为社稷着想，便请在城外静候太后出关！”
赫连铁树费尽口舌，威逼利诱，说了足足一炷香的功夫，城墙上的李延宗却如磐石般纹丝不动，油盐不进。
“呵，”一旁的苏星河发出一声嗤笑，语气中满是戏谑，
“赫连将军，你这威风耍得可真不怎么样。
连个城门都叫不开，还谈什么掌控皇城？
要是说大话有用，我苏星河早就一统江湖，天下第一了。”
这话如同利刺，狠狠扎在赫连铁树心上。
他本就因李延宗的顽抗而窝火，此刻被苏星河当众嘲讽，脸色瞬间变得铁青，双拳紧握，关节咔咔作响。
“李延宗！”赫连铁树的声音冰冷下来，带着毫不掩饰的杀意，
“我最后警告你一次，立刻打开城门！否则，休怪我麾下儿郎，踏平此地！”
李延宗毫无惧色，反而探出身子，指着赫连铁树破口大骂：
“赫连铁树！你这反复无常的三姓家奴！先叛旧主，后投西夏，如今又甘为他人鹰犬！
你不得好死！等着吧，等太后出关，定将你这奸贼碎尸万段，诛灭九族！”
“骂得好！骂得痛快！”苏星河抚掌笑道，
“赫连铁树，看来你是指望不上了。既然你不行，不如让我来？”
赫连铁树岂能容忍这唾手可得的头功被苏星河抢去？
自己前面可是无意间伤害了一次苏寒，现在要争取好好表现，以获得苏寒的认可。
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，眼中寒光一闪，不再与李延宗废话。
他缓缓抬起右手，动作看似随意，然后向前轻轻一推。
这一掌无声无息，软绵绵的，仿佛只是在替人推拿按摩一般，没有丝毫劲风，更无半点威势可言。
感觉风一吹，都能把赫连铁树这一掌吹灭。
太弱！
城墙上，靠近垛口的几个士兵见状，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！快看那赫连铁树！”
“听闻他被梦姑公主府中那个叫晓蕾的丫头榨干了身子，果然不假！”
“是的。还听说晓蕾怀孕了。”
“就这一掌，这身体，搞不好，晓蕾肚里的孩子都不是他的。”
“软脚虾！这一掌，连苍蝇都打不死吧！”
“还想攻城？回去抱女人吧！”
士兵们的嘲笑声肆无忌惮地在城墙上回荡。
然而，就在这笑声达到顶峰的瞬间——
“砰！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响毫无征兆地炸开，瞬间压过了所有的喧哗与嘲笑。
士兵们脸上的笑容僵住了，愕然地循着声音传来的方向望去。
只见刚才还在城墙后破口大骂的李延宗，此刻脑袋已然整个爆裂开来，红白之物四溅，染红了身后的墙壁。
他的身体晃了两下，直挺挺地倒了下去，死得不能再死。
方才还在嘲笑的士兵们，此刻如遭雷击，一个个呆立当场，张大的嘴巴忘了合拢，喉咙里却发不出半点声音，眼中只剩下极致的恐惧。
苏星河懒洋洋地抬头瞥了一眼李延宗尸身的方向，又扫了扫那些魂飞魄散的守城士兵，撇了撇嘴，对赫连铁树道：
“啧，只打死一个李延宗，力道控制得太差了。还不如让我来，一掌下去，保证这城墙上的苍蝇都活不下来。”
他顿了顿，又补充道，
“要不是苏寒大人有令，这攻打头阵的功劳让给你，我早就一巴掌拍死那聒噪的家伙了，哪里还轮得到你出手？”
“赫连铁树，你应该感谢苏寒大人先认识了你。”
“苏寒大人早认识我，就没你什么事了。”
城墙上的士兵们终于从惊骇中回过神来，巨大的恐惧瞬间吞噬了他们。
“啊——！”
“鬼啊！”
“将军死了！”
“快跑啊！”
尖叫声、哭喊声响成一片，士兵们丢盔弃甲，如同没头的苍蝇般四散奔逃，哪里还有半分守城的意志。
赫连铁树冷哼一声，无视了苏星河的讥讽，立刻抓住机会，对着自己的亲兵大喝道：
“还愣着干什么？城门无人值守，速去打开！”
数名亲兵如梦方醒，领命后飞身跃起，几个起落便攀上城墙，迅速找到了城门机关。
随着一阵沉重的“嘎吱”声，紧闭的皇城大门缓缓向内打开，露出了门后的景象。
尘埃落定，数万双眼睛齐齐望向洞开的城门。
只见城门之后，并非预想中的混乱或空无一人，而是静静地站着一个身影。
那是一个身穿陈旧灰色宫袍的老太监，头发花白，佝偻着背，脸上布满皱纹，眼神浑浊却又仿佛能洞悉一切。
他独自一人，孤零零地站在那里，面对着城外如狼似虎的大军，神色间看不出丝毫的慌乱。
整个战场，仿佛在这一刻诡异地安静了下来。
“老黄?”
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