戌时三刻，萧远道的官轿刚在府门前落定，周嬷嬷便急匆匆迎上来：“老爷，老夫人在松鹤堂等您。”
萧远道皱眉掸了掸官袍上的灰尘：“何事如此着急？”
“是四小姐……”周嬷嬷欲言又止，“今日被东宫侍卫送回来了。”
萧远道脚步猛地一顿，腰间玉佩撞在鎏金腰带上发出清脆的“叮”声。他面色瞬间铁青，大步流星穿过回廊时，袍角带起的风掀翻了一盏灯笼。
松鹤堂内，萧老夫人正用银剪子修剪一盏将熄的烛芯。剪刀“咔嚓”合拢的瞬间，萧远道掀帘而入：“母亲！”
老夫人抬眼，浑浊的眸子里映着跳动的烛火：“你养的好女儿，今日在醉仙楼与太子私会，被当街晕着送回来。”她突然将剪刀拍在案上，“怕是现在满京城都知道，萧家四小姐是个倒贴东宫的轻浮货！”
萧远道半弯腰站着，他已经许久不曾听到萧老夫人用如此严厉的语气对自己说话了。尽管如今他贵为户部尚书，却不敢挪动半分。
烛火摇曳，映照出萧老夫人那张阴沉的脸。她手中攥着一沓染血的纸页，指节因用力而泛白。
“母亲……”萧远道喉咙发紧，“雪姐儿她年纪小，不懂事，或许只是……”
“不懂事？”萧老夫人冷笑一声，猛地将手中的纸页甩到他脸上，“你自己看看！”
纸页散落一地，萧远道颤抖着手拾起一张，只见上面密密麻麻萧佩雪对太子的思念，这一张张显然是萧佩雪未能发出去的“情书”，字迹癫狂，有些地方甚至被指甲划破，渗出血痕。
萧远道脸色煞白，手指不自觉地收紧，纸张在他掌心皱成一团。
“这……这不可能……”
“不可能？”萧老夫人手中的紫檀佛珠突然断裂，乌木珠子噼里啪啦砸在青砖地上。“你女儿今日在醉仙楼晕倒，被太子府的侍卫送回来，朱雀大街多少双眼睛看着！”她猛地拍案，“萧家的脸面，全被她丢尽了！”
萧远道额角渗出冷汗，脑中飞速思索着对策。
萧老夫人冷眼看着萧远道：“如今之计，只有尽快将雪姐儿嫁出去！”
“母亲，太子殿下前日才暗示过对雪姐儿有意，若我们此时将她匆匆嫁人，岂不是……”
“岂不是什么？”萧老夫人厉声打断，“岂不是得罪了太子？”她冷笑一声，“你当真以为太子是真心看上雪姐儿？”
萧远道一怔，这话萧老夫人对他说过，那时萧远道虽然听了萧老夫人的话，但是心里还是希望太子能够正大光明迎娶萧佩雪的。
萧老夫人声音森冷，“太子是要逼我们萧家站队，不是要雪姐儿这个人！”
萧远道心头一震，想起今日朝会上，御史大夫意味深长地问他：“萧大人近日与东宫走动颇勤啊？”
他当时只当是普通试探，如今细想，却像是太子故意放出的风声。
“儿子糊涂……”萧远道颓然低头。
萧老夫人冷哼一声，从袖中抽出一封名帖，推到他面前。
“翰林院编修程家，虽只是八品清流，但程大公子去年乡试第三，品学兼优。”她语气不容置疑，“这几日你多去走动走动，以雪姐儿的身份嫁入他们家为正室，也不是问题。”
萧远道接过名帖，指尖微微发颤。
“母亲，这是否太仓促？毕竟瑶儿她们还未成亲！”
“仓促？”萧老夫人冷笑一声，“你再不着急，户部尚书府所有女儿的名声都要被她耽误了！除了她，其他可都是你嫡亲女儿！”
萧远道闻言，顿时如遭雷击。
不错，萧佩雪再怎么说只是个庶女，若是太子殿下真想要和户部尚书府结亲，也不会选择这么一个庶女。由此看来，太子的心思也未见坦荡……
“你以为我为何选程家？”萧老夫人态度和缓了下来，“程编修是忠勇伯府的西席，忠勇伯——可是陛下的心腹。”
萧远道瞳孔骤缩，瞬间明白了老夫人的用意。
——这是要借陛下的势，挡太子的纠缠！
次日卯时刚过，萧宾月正在梳妆，春桃匆匆推门而入，压低声音道：“小姐，老爷天没亮就起身了，这会儿已经出了府门。”
铜镜里，萧宾月执簪的手微微一顿：“这个时辰？”
“更奇怪的是，”春桃凑近，“老爷没穿官服，只着了件靛青常服，乘的是没有家徽的普通马车。”
银簪“叮”地一声落在妆台上。萧宾月指尖轻叩檀木案几——父亲向来重规矩，休沐日也必着正装，今日这般作派，必有蹊跷。
“往哪个方向去了？”
“西街。”
西街……萧宾月眸光微闪。那里虽多是清贵府邸，但值得萧远道如此隐秘拜访的，不过三五家。
“忠勇伯府、礼部张侍郎、光禄寺周少卿……”她轻声细数，突然顿住，“忠勇伯前日刚被陛下钦点协理京畿防务？”
春桃瞪大眼睛：“小姐是说……”
“去打听打听，”萧宾月从妆匣底层取出一对珍珠耳坠，“找松鹤堂的白芷说话。”
片刻后夏荷捏着那对珍珠耳坠，在松鹤堂的偏门外来回踱步。晨露沾湿了她的绣鞋，但她并不在意，只盯着那扇门，等着白芷出现。
白芷是松鹤堂的二等丫鬟，平日里负责老夫人的茶水，消息最是灵通。但她也最是谨慎，寻常人根本套不出她的话。
“白芷姐姐！”夏荷眼尖，见白芷端着茶盘从廊下经过，立刻扬起笑脸迎上去，“可算等到你了！”
白芷脚步一顿，警惕地看了她一眼：“夏荷妹妹？这么早来松鹤堂做什么？”
夏荷叹了口气，愁眉苦脸道：“还不是我家小姐？前几日得了对珍珠耳坠，说是要送给四小姐赔罪的，可今早一看，竟少了一只！”她摊开手心，露出剩下的那只耳坠，”我记得昨日白芷姐姐去过我们院子，想问问姐姐可曾见到？”
白芷脸色一变：“你这是什么意思？怀疑我偷了东西？”
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