黎明时分，胡八一被一阵刺耳的金属摩擦声惊醒。他抓起枕边的匕首冲出舱室，迎面撞上同样惊醒的王胖子。两人对视一眼，不约而同地冲向甲板。
"飞鸥号"被一片血红色的海水包围。
不是朝阳映照的那种红，而是像稀释的血液，浓稠而浑浊，散发着淡淡的铁锈味。胡八一蹲下身，用手指蘸了蘸海水，指尖立刻传来刺痛感——这水具有轻微的腐蚀性。
"他娘的！"王胖子揉着被灼红的手指，"这海里是倒了硫酸吗？"
雪莉杨已经拿着取样瓶在船尾收集样本。她穿着橡胶手套，小心翼翼地将海水倒入几个试管中。试管里的液体呈现出诡异的渐变色彩——从表面的鲜红逐渐过渡到底部的墨绿色。
"不是普通赤潮。"她眉头紧锁，"含有大量血红蛋白和硫化物...这更像是..."
"血池。"胡八一接口道，想起《十六字阴阳风水秘术》中的记载，"传说归墟附近有血池，是海葬者怨气所化。"
老海狼从驾驶舱探出头，脸色比往常更加灰败："胡爷，声呐显示水下有东西...很大，但不是鱼。"
胡八一走进驾驶舱，盯着声呐屏幕。代表海床的绿色线条上方，悬浮着一个模糊的红色轮廓，形状像条巨蛇，但头部异常膨大，时不时分裂成几条细小的支流，如同触须。
"它在跟着我们。"老海狼的声音发紧，"从离开鬼哭礁就一直跟着。"
胡八一注意到，那个红点始终与"飞鸥号"保持约五十米的距离，船加速它也加速，船减速它也减速，如同一个耐心的猎手。
"保持航向。"胡八一小声说，"别惊动它。"
甲板上，王胖子突然惊呼起来："老胡！快看这个！"
胡八一赶到船首，只见王胖子指着血红海水中漂浮的物体——那是一块腐朽的木板，上面用黑漆画着个残缺的符号，隐约能辨认出是某种符文。
"驱邪符。"胡八一倒吸一口凉气，"这是渔船上的镇煞符！"
更多的碎片浮出水面：断裂的绳索、变形的铁桶、甚至还有半截鱼叉。所有物品都覆盖着一层黏糊糊的红色藻类，正是潘家园出现过的那种"血藻"。
雪莉杨用网兜捞起一块木板，翻转过来后，所有人都僵住了——木板背面钉着五根手指。不是模型，是真人的手指，已经泡得发白肿胀，断口处却异常整齐，像是被什么利器一次性切断。
"这是警告。"雪莉杨轻声说，小心地将木板放回海中。
胡八一突然感到脖子上的摸金符开始发烫。他警觉地环顾四周，发现红色海水中有细小的黑色颗粒正逐渐上浮。捞起一看，竟是烧焦的骨屑。
"准备黑驴蹄子和糯米。"他低声吩咐王胖子，"有东西要来了。"
话音刚落，船身猛地一震，像是撞上了什么障碍物。但放眼望去，海面上一片空旷，只有那无边无际的血红海水。
正午时分，赤潮变得更加浓稠。船首劈开的浪花不再是白色泡沫，而是像真正的血液般猩红黏腻，在阳光下泛着诡异的光泽。
胡八一和雪莉杨在船舱研究丝绢海图，试图找出避开赤潮的航线。图纸上的发光线条不断变化，最终形成一个环状路径，环绕着中心旋涡。
"我们得穿过这片赤潮。"雪莉杨指着海图，"但路线不是直线，要按特定轨迹走。"
胡八一点头："像走迷宫一样。"他想起小时候听过的渔民传说，"有些海域是活的，会记住闯入者的路线。"
甲板上突然传来王胖子的惊叫："老胡！出事了！"
胡八一冲上甲板，顺着王胖子颤抖的手指看去，胃部顿时一阵痉挛——海面上漂浮着十几具尸体。不是现代人的尸体，而是穿着明代水师服饰的士兵，个个面色青紫，眼睛圆睁，双手保持抓握姿势，仿佛死前正在挣扎求生。
更诡异的是，这些尸体没有腐烂，只是被海水泡得肿胀发亮，像被一层透明胶质包裹着。他们随着海浪起伏，却始终面朝"飞鸥号"，空洞的眼睛似乎在追踪船上的人。
"是'海僵'！"老海狼的声音从驾驶舱传来，"别碰他们！会诈尸的！"
胡八一的摸金符已经烫得难以忍受，他强忍着疼痛观察那些尸体。每个"海僵"的脖子上都挂着个小铜牌，上面刻着"天"字。
"郑和的船队..."胡八一恍然大悟，"《瀛涯胜览》里提到过，永乐年间有支船队在南海失踪，船上载着从西洋带回的宝物..."
雪莉杨迅速翻阅资料："包括半面秦王照骨镜！"
王胖子突然指着远处："那边还有！"
众人转头，只见赤潮深处缓缓漂来一艘古老的木质帆船。船身长满藤壶和珊瑚，桅杆折断，帆布破烂，但整体结构奇迹般地保持完整。船首像是个张牙舞爪的龙形，龙眼镶嵌的红宝石在血色海水中闪闪发光。
"幽灵船..."大金牙牙齿打颤，缩在船舱门口不敢出来。
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