周卓却对现代化设备嗤之以鼻。老爷子从随身的布包里掏出个老式砂锅，小心翼翼地放在操作台角落。"三十年前从景德镇定制的，"他抚摸着锅壁上细微的裂纹，"火候比那些电子玩意儿懂人心。"
开幕式比预计晚了二十分钟开始。主持人是个戴圆框眼镜的美食作家，他的开场白夹杂着太多法语谚语，同声传译都跟不上节奏。杨龙的注意力全在评委席上——山本雄二坐在正中间，白发梳得一丝不苟，双手交叠放在桌面，像尊雕像。他右手边是留着山羊胡的杜卡斯，正用金丝眼镜布擦拭镜片；左手边则是传说中的"味蕾暴君"贝尔纳，老人满脸皱纹，但眼睛亮得吓人。
"...第一轮主题是'根源'，"主持人终于说到重点，"请各位呈现最能代表本国烹饪文化本源的作品..."
抽签决定出场顺序时，豆苗抽到了18号，正好在中段。杨龙松了口气——太靠前容易被评委拿来当标杆，太靠后又会因审美疲劳吃亏。他环顾四周，发现大多数队伍都显得很紧张。挪威队的托尔森正在深呼吸，意大利主厨不停地在胸前画十字，只有日本队异常平静，佐藤甚至闭目养起神来。
准备时间还剩四十分钟。杨龙召集团队做最后确认。高汤已经重新加热到85度，白菜心在冰水中保持脆度，火腿丝切得能穿针...每个细节都检查了三遍以上。周卓突然从怀里掏出个小布包，倒出几粒暗红色的种子。
"老家带来的，"他把种子埋在砂锅底部的棉布包里，"真正的川椒，巴黎买不到。"
豆豆接过砂锅时，杨龙注意到她的手在微微发抖。这不是紧张，而是某种难以描述的期待，就像他们二十年前发布第一个游戏时的感觉。他轻轻握住妻子的手腕，感受到脉搏有力的跳动。
会场灯光突然暗了下来，大屏幕上开始播放往届比赛的精彩片段。当放到2019年中国队用豆腐雕刻的万里长城时，观众席爆发出热烈的掌声。杨龙在镜头扫过的角落里，看到了专程从成都赶来的周记老员工们，他们举着毛笔写的横幅，在法语环境中格外显眼。
"接下来有请17号，泰国队！"
随着主持人的宣布，会场气氛骤然紧张。泰国厨师们抬出一个巨大的石臼，开始现场研磨香料。青柠叶、香茅、鸟眼椒在石杵的碾压下释放出极具侵略性的香气，前排几位评委已经开始咳嗽。杨龙看到贝尔纳掏出块白手帕捂住鼻子，但眼睛却亮了起来。
"他们在做冬阴功汤，"豆苗小声解说，"但用了分子料理技术，把汤做成了胶囊..."
泰国队的表演接近尾声时，周卓突然扯了扯杨龙的袖子："看日本队。"
佐藤不知何时站了起来，正用一种古怪的姿势活动手腕。他的动作缓慢而精确，像是某种仪式前的热身。更奇怪的是，所有日本队员都保持着相同的呼吸节奏，仿佛被无形的丝线牵连着。
"18号，中国队，请准备！"
杨龙深吸一口气，最后检查了一遍刀具。刀刃在灯光下泛着青蓝色的光，像是渴望着与食材相遇。豆豆已经系好了围裙，她的厨师帽下露出几绺不听话的卷发，和二十年前一模一样。
"记住，"周卓在身后低声说，"开水白菜不是做给评委吃的，是做给懂行的人吃的。"
这句话像把钥匙，突然打开了杨龙心中的某个锁扣。他想起第一次看周卓做这道菜时，老人说过相似的话。那时候他还不懂，现在终于明白了——真正的美食超越比赛，超越评分，它只对懂得欣赏的人倾吐全部秘密。
会场灯光聚焦在7号操作台，上万双眼睛的注视像无形的重量压在肩头。杨龙拿起主厨刀，金属与磨刀石摩擦的声音在突然安静的会场里格外清晰。这一刻，他感觉不到紧张，只有一种奇异的平静，就像站在成都老茶馆的后院，准备做一道最平常的家常菜。
会展中心的空调发出低沉的嗡鸣，杨龙能感觉到后颈处有一滴汗正沿着脊椎缓缓下滑。他微微调整站姿，让白色厨师服的后领布料吸走那滴汗珠。面前的操作台被聚光灯烤得发烫，不锈钢台面反射的光斑在视野边缘跳动，像一群不安分的萤火虫。
豆豆正在整理刀具，她摆放刀柄的角度精确得像是用尺子量过——主厨刀与砧板呈四十五度，片鱼刀平行于台面边缘，雕刻刀单独放在绸布上。这个习惯从他们学厨就养成了，当时在周记川味馆狭小的厨房里，每寸空间都弥足珍贵。
"温度21.3度，湿度68%。"陆子浮盯着手持式环境监测仪，声音压得很低，"比我们预想的要干燥。"
豆苗立刻调整了面前醒发面团的湿布层数。她今天负责的是配菜中的一道面点，用法国面粉复刻成都的"金丝饼"。面粉袋上的法文标签被她用红笔标注了拼音，看起来像某种神秘的密码。
砂时计突然碰了碰杨龙的手肘："看评委席。"她的美甲在灯光下闪着珍珠光泽，指向正往评分表上写字的贝尔纳。"那老头从开场到现在，只给过两个80分。"
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