国家会议中心的穹顶下，人声鼎沸。八强赛的赛场比之前任何一场都要盛大，中央厨房区被改造成了四面通透的玻璃舞台，八盏聚光灯将操作台照得如同白昼。观众席早已座无虚席，就连过道都挤满了慕名而来的美食爱好者。空气中弥漫着各种香水、食材和期待混合的复杂气息。
杨龙一行人穿过专用通道时，两侧的闪光灯亮成一片。记者们举着长枪短炮，问题像连珠炮般砸来：
"杨师傅，您对上山本悟有几分把握？"
"听说您师承周卓，请问老爷子对这场比赛有什么指示？"
"开水白菜对阵河豚料理，您不觉得太冒险了吗？"
砂时计一把推开最靠近的麦克风："让开让开！比赛前不接受采访！"她今天特意穿了件火红的旗袍，衬得整个人像团燃烧的火焰。
豆苗紧张地拽着陆子浮的衣角，眼睛不停地瞟向对面选手通道——山本悟还没出现。陆子浮推了推眼镜，低声安慰："根据概率计算，我们的胜率在63.7%以上。"
"这么精确？"豆苗眨眨眼。
"嗯。"陆子浮认真点头，"考虑了食材适配度、评委偏好、历史得分等十七个变量。"
如烟走在最后，手里捧着个精致的保温箱。她今天穿了件淡青色旗袍，发髻挽得一丝不苟，看起来温婉可人。听到陆子浮的话，她轻声插嘴："子浮哥真厉害......这么复杂的数据都能算清楚。"
豆苗回头冲她笑了笑："那当然！子浮可是斯坦福的高材生！"
如烟的手指在保温箱上收紧了一瞬，脸上依然挂着得体的微笑："嗯......真羡慕苗苗有这么优秀的男朋友。"
陆子浮的耳根立刻红了："我、我们还不是......"
"马上就是了！"豆苗笑嘻嘻地打断他，蹦跳着追上走在前面的父母。
如烟落在后面，脚步微不可察地顿了顿。陈冰从她身边经过，意味深长地瞥了她一眼："茶凉了可就不好喝了。"
赛场内，餐饮界的重量级人物几乎全部到场。杨龙一眼就看到了坐在评委席中央的"味觉之神"山本雄二——那位白发苍苍的老者正闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻。在他左手边是广州陈家的老爷子，右手边则是北京高记的传人高峰山。
"好家伙，半个中国餐饮界的大佬都来了。"砂时计吹了声口哨，"那边是扬州林家的，穿唐装那个是山西冯家的......"
豆豆轻轻握住杨龙的手："紧张吗？"
杨龙摇摇头，目光扫过观众席："只是没想到会这么......盛大。"
确实，这场比赛的关注度远超预期。不仅各大美食媒体悉数到场，就连央视都派了摄制组。角落里，南宫兄妹正和几位湘菜大师低声交谈；另一边，广州陈家的小少爷陈星宇带着团队正在分析比赛数据。
"快看！"豆苗突然拽了拽杨龙的袖子。
对面通道，山本悟终于现身。他依旧一身黑衣，腰间系着白色围裙，上面那个"悟"字在灯光下格外刺眼。与往常不同的是，今天他身后跟着两名助手，每人手里都捧着一个特制的冷藏箱。
观众席瞬间沸腾。有人高喊"山本师傅加油"，也有人发出不屑的嘘声。山本悟对这一切置若罔闻，径直走向自己的操作台，开始有条不紊地摆放刀具。
"那是......"豆豆眯起眼睛，"河豚？"
山本悟打开冷藏箱，取出一条肥美的虎河豚。鱼身银白中带着黑色斑纹，即使在死亡状态下依然保持着优美的流线型。他的两名助手开始准备冰块和各种调料，动作精准得像是在进行某种仪式。
主持人激昂的声音响彻全场："女士们先生们！欢迎来到第28届全国特级厨师大赛8强赛！今天的第一场对决——成都周记川味馆VS泉盛集团山本悟！"
掌声如雷，杨龙深吸一口气，带着团队走向指定操作台。两队的台子相距不到十米，中间只隔着一道透明的玻璃挡板。
"比赛题目——'鲜'！"主持人高声宣布，"120分钟限时，现在——开始！"
计时器跳动的瞬间，山本悟动了。他的动作快得几乎带出残影，左手按住河豚头部，右手持一把特制的"河豚刀"轻轻一划——鱼皮如同丝绸般被整齐剥下，没有一丝破损。最令人称奇的是，他全程没有用手触碰鱼肉，仅靠刀尖和刀背完成所有操作。
"无手料理......"豆苗小声惊呼，"他真的不用手碰食材！"
陆子浮飞快记录着："根据动作分析，他的刀法结合了'引切'和'押切'两种技法，最大程度避免体温影响鱼肉鲜度。"
山本悟将剥下的河豚皮放入冰水，开始处理鱼肉。他的刀在鱼身上游走，精准地分离出背肉、腹肉和内脏。最危险的肝脏和卵巢被单独放在一个标有骷髅标志的容器里——河豚毒素就藏在这些器官中。
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