清晨五点的北京，天刚蒙蒙亮。国家会议中心外已经拉起了醒目的红色警戒线，数十名安保人员笔直地站在入口处。巨大的LED屏上滚动播放着"第28届全国特级厨师大赛"的金色字样，两侧国旗在晨风中猎猎作响。
杨龙一行人站在参赛通道前，不约而同地深吸了一口气。空气中弥漫着淡淡的消毒水味和隐约的食物香气——那是早到的参赛队伍已经开始准备食材了。
"这排场..."豆苗仰头望着高耸的玻璃幕墙建筑，"比游戏里的场景还夸张。"
陆子浮快速滑动着平板："根据官方资料，本次大赛由商务部、文旅部联合主办，央视全程直播。评审团包括国宝级烹饪大师、美食评论家和三位米其林星级主厨。"
砂时计整理着厨师服领口，难得露出紧张神色："我刚收到消息，初赛有超过三百支队伍报名，今天要淘汰到只剩六十四强。"
"怕了？"陈冰撞了下她的肩膀。
"开什么玩笑！"砂时计立刻昂起头，"本大小姐可是带着五千万味元的食材来比赛的！"
杨龙摸了摸口袋里周卓给的小布包，汉源花椒的香气透过布料传来，莫名让他平静下来。他回头看了眼团队成员——豆豆正在检查刀具，猫头鹰调试着便携式温度计，每个人都眼神坚定。
"走吧。"他轻声说，"让周老爷子看看，他的徒弟们有多争气。"
成都，周记川味馆。
清晨的店铺本该空无一人，此刻却挤满了街坊邻居。周卓搬出那台老式显像管电视机，摆在店中央的八仙桌上。屏幕上，央视主持人正在介绍比赛规则。
"老周，你这几个徒弟能行吗？"隔壁杂货铺的王婶嗑着瓜子问。
周卓哼了一声，往嘴里扔了颗花生米："等着瞧吧。"
电视画面切换到比赛现场。占地近万平米的展厅内，整齐排列着两百个标准化灶台。每个工作台配备顶级厨具和食材冷藏柜，四周环绕着评委席和观众区。
"乖乖，这灶台比我们家的床还大！"卖豆腐的老李惊呼。
周卓没说话，眼睛死死盯着屏幕角落——杨龙一行人正走向指定的87号工作台。
"比赛规则宣布完毕。"广播里响起主持人的声音，"初赛题目：'传承与创新'。请各队在90分钟内完成一道体现这一主题的菜品。现在——比赛开始！"
计时器跳动的瞬间，整个展厅仿佛被按下了启动键。三百支队伍同时动作，刀具与砧板的碰撞声、油锅的滋滋声、食材入水的哗啦声交织成一首奇特的交响乐。
杨龙深吸一口气，看向队友们："按计划进行。"
豆豆立刻开始处理那条三斤重的野生大黄鱼。她的刀快得几乎看不清，眨眼间便将鱼骨完整剥离，鱼肉切成薄如蝉翼的片状。这是周卓亲传的"脱骨鱼"绝技，原本需要十年苦功，她在游戏里硬是用两个月练到了七分火候。
砂时计负责的"鱼子酱蟹肉蒸蛋"看似简单，实则暗藏玄机。她将北海道帝王蟹肉手工撕成细丝，与蛋液按精确比例混合，再放入恒温水浴箱慢煮。
"温度63.5度，时间18分钟。"陆子浮盯着数据面板，"误差不能超过0.3度。"
最引人注目的是豆苗的"分子芒果布丁"。小姑娘将新鲜芒果通过离心机分离出纯果汁，再加入海藻酸钠形成球化反应。金黄的芒果球在勺子上颤颤巍巍，像一颗颗小太阳。
杨龙自己则负责主菜——"陈皮鸭"。选用砂时计敲诈来的三十年陈皮，与周卓传授的"冬"字配方结合，慢火煨制。鸭肉在锅中渐渐染上琥珀色，陈皮的醇香与鸭油的丰腴完美融合。
评委席上，几位白发苍苍的老厨师频频点头。
"87号团队不错。"一位穿着中山装的老者指着杨龙他们，"刀工扎实，火候精准，难得的是既有传统功底，又有创新意识。"
他身旁的美食评论家翻看资料："资料显示他们来自成都周记川味馆？奇怪，我怎么没听说过这家名店..."
"周记？"坐在最边上的一位评委突然抬头，"周卓的店？"
与此同时，展厅另一端。
南宫兄妹的团队同样引人注目。南宫原正在表演"活鱼三吃"——一条鳜鱼在他手中转眼变成生鱼片、鱼丸和浓汤三种形态；南宫月则展示着湘菜绝活"剁椒鱼头"，火红的辣椒下藏着嫩滑的鱼肉，香气扑鼻。
更远处，广州陈家的小少爷陈星宇正在制作"冰镇咕咾肉"。传统粤菜经过分子料理技术改造，外皮酥脆内里冰凉，颠覆了评委的味觉认知。
山西冯家的拉面师傅更是一绝。一块面团在他手中如同活物，转眼间变成细如发丝的龙须面，根根分明，能穿过针眼。
"最后五分钟！"广播响起提醒。
杨龙将陈皮鸭装盘，淋上浓缩酱汁。豆豆的"脱骨鱼汤"恰好完成，乳白色的汤汁上漂浮着几片嫩绿的菜心。砂时计的蒸蛋光滑如镜，鱼子酱在表面堆成小山。豆苗的分子芒果球则摆成了绽放的花朵形状。
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