周卓的围裙上沾着油渍，袖口卷到手肘，露出粗壮的手臂。他站在灶台前，铁锅里的回锅肉正滋滋作响，红亮的豆瓣酱香气弥漫在整个后厨。
"火候。"他头也不抬地说道，手腕一抖，肉片在空中翻了个身，"不是越大越好，得让锅气透进去，但不能焦。"
杨龙站在一旁，眼睛一眨不眨地盯着。一个月前，他连切肉都歪歪扭扭，现在却能精准地控制油温，让每一片五花肉炒出"灯盏窝"。游戏里的时间流速比现实快，但这一个月的训练，却让他感觉比现实中的一年还要漫长。
豆豆的进步更惊人。她的念线手套在游戏里被系统限制，无法像战斗时那样操控自如，但却意外地让她专注于最基础的刀工。此刻，她手中的菜刀快得几乎看不清，案板上的土豆丝细如发丝，均匀得像是机器切出来的。
"老爷子，尝尝这个！"豆苗兴冲冲地端着一盘宫保鸡丁跑过来。
周卓瞥了一眼，夹起一块鸡肉放进嘴里，咀嚼两下，眉头微挑："嗯，花生炸得不错，火候刚好，荔枝口也调得正。"
豆苗眼睛一亮，还没来得及高兴，就听周卓又补了一句："就是葱段切得太粗，影响口感。"
她顿时蔫了，陆子浮在一旁推了推眼镜，小声嘀咕："理论上，葱段的粗细应该控制在0.3厘米左右……"
"少废话！"周卓一勺子敲在他脑袋上，"厨房里没有理论，只有手感！"
众人哄笑，后厨里热气腾腾，锅碗瓢盆的碰撞声、油锅的滋滋声、周卓的吼叫声交织在一起，竟有种奇异的和谐。
傍晚，最后一桌客人离开后，周卓罕见地没有立刻收拾厨房，而是慢悠悠地泡了一壶茶，坐在大厅的八仙桌旁。
"都过来。"他招了招手。
众人面面相觑，但还是围坐过去。周卓的目光在每个人脸上扫过，最后停在杨龙身上。
"北京特级厨师大赛，下个月开赛。"他缓缓说道，"你们也算出师了，要是真想在这行闯出名堂，就去试试。"
空气安静了一瞬。
"比、比赛？"豆苗结结巴巴地问，"我们？"
"怎么，怂了？"周卓嗤笑一声，"在游戏里切菜切得再溜，不上真场子，永远都是花架子。"
杨龙握紧了手中的茶杯。他知道周卓说的没错——游戏里的厨艺再精湛，终究是虚拟的。如果他们真的想把川菜带到全世界，就必须在现实中证明自己。
"我去。"他抬起头，声音坚定。
"我也去！"豆豆立刻说道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"反正……就当是副本挑战了。"
砂时计一拍桌子："本大小姐怎么能落后？让那些评委见识见识什么叫真正的美食！"
陆子浮推了推眼镜，镜片上反射出一道精光："理论上，参赛需要报名资格和推荐信……"
周卓哼了一声，从怀里掏出一叠皱巴巴的纸拍在桌上："早就准备好了。"
众人凑过去一看，竟是八封盖着成都厨师协会红印的推荐信。
"老陈欠我人情。"周卓得意地眯起眼，"不过别高兴太早，比赛可不是过家家。"
他站起身，背着手走向后厨，声音飘过来："明天开始，特训。"
接下来的日子，周记川味馆的营业时间缩短了一半，剩下的时间全部用来特训。周卓搬出了压箱底的菜谱，从最基础的刀工、火候，到复杂的味型调配、摆盘技巧，甚至包括应对评委的心理战术。
"比赛不是做给自己吃的。"他一边示范"开水白菜"的扫汤技巧，一边说道，"评委尝一口就打分，所以第一印象最重要——香气、色泽、摆盘，缺一不可。"
杨龙认真地记下每一个细节。游戏里的厨艺虽然无法完全带到现实，但那些对味道的理解、对火候的感知，却真实地烙印在了他的意识里。
豆豆的进步最为显着。她的念线手套在现实中无法使用，但却让她对食材的触感异常敏锐。现在她闭着眼睛都能分辨出不同产地的花椒香气差异。
"自贡的花椒麻味重，但后劲不足；汉源的花椒香气更醇厚，适合做椒麻鸡……"她捏起几粒花椒放在鼻尖轻嗅，喃喃自语。
周卓在一旁听着，微不可察地点了点头。
比赛前一周，周卓突然宣布暂停营业，带着众人去了成都最老的字号——"陈麻婆豆腐"的总店。
"尝尝，什么才是真正的麻婆豆腐。"他指着桌上那盘红亮油润的豆腐说道。
杨龙夹起一块，入口的瞬间，麻辣鲜香在舌尖炸开，豆腐嫩得几乎不用咀嚼，肉臊的酥香和豆瓣的醇厚完美融合，最后是一丝若有若无的花椒麻味，让人忍不住想再吃一口。
"这……"他震惊地抬头，"和我们做的完全不一样。"
"当然不一样。"周卓哼了一声，"他们家用的豆瓣酱是祖传的，发酵了至少三年。辣椒是特选的二荆条，花椒是汉源贡品，就连豆腐都是用青城山的水点的。"
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