夜色如浓墨般洇开，将整座叶家大宅浸在化不开的寂静里。
檐角的铜铃偶尔被穿堂而过的夜风拨动，发出一两声喑哑的轻响，旋即又被无边夜色吞没，仿佛这片宅院连声音都早已死去。
刺玫原本盘膝坐在隔壁屋中，闭目调息，体内新修习的《天刀流云斩》真气缓缓运转，像一条温热的溪流沿着经脉流淌。
忽然，她眉心一跳，那溪流似的真气莫名震颤了一下。
她倏地睁开眼，瞳孔在黑暗中微微收缩，耳廓轻动，捕捉到了一丝不属于夜风的异常——极轻，极快，是衣料擦过枯草、脚步点过砖缝的细微声响，若非她日夜警戒，早已将感官磨成刀锋，几乎无法察觉。
她霍然起身，几步推开通往温羽凡屋门，声音压得极低，却带着毋庸置疑的凛冽：“先生，来人了……”
温羽凡正靠坐在窗畔的太师椅里，指尖仍无意识地摩挲着那枚冰凉的一元硬币。
灵视早在不知何时就已无声铺开，将宅院内外的一切纳入掌控。
的确，十几道气息如鬼魅般从不同方位潜入，轻功极佳，配合默契，正迅速收缩包围圈，要将这间厢房、将他和刺玫，彻底锁死在中央。
他停下了转硬币的动作，那硬币静静伏在指腹上，微凉的触感像一声叹息。
“可惜，”他开口，声音很轻，没有起伏，像一片枯叶落在深秋的湖面，“不是我要等的人。”
他抬眼，目光越过刺玫，似乎穿透墙壁，望向那空旷而诡谲的庭院。
那群潜入者气息凌厉，杀意内敛，显然是训练有素的死士，但并非布局京城那张巨网的核心。
那些真正藏在深处的，远比这更阴鸷，更耐心。
温羽凡站起身，目光重新落回刺玫脸上。
少女脊背绷直，单薄的肩线在夜色中透出一股倔强的锋利，但微微发白的指节和绷紧的下颌，还是泄露了她心底的波澜。
他知道她在紧张，也知道她必须面对。
“你跟我也有些日子了，”他语气平缓，像在陈述一件寻常事，却字字敲在刺玫心上，“《天刀流云斩》练了，真气凝了，实力确有长进，但终究缺了点东西。”他顿了顿，目光沉沉，“是血里滚过的东西。”
刺玫心中一紧，手指下意识攥了攥虚空。
“这些人，”温羽凡抬了抬下巴，示意那逼近的包围，“就给你练手。”
简单的几个字，轻飘飘的，像随手抛出一枚无关紧要的棋子。
刺玫心跳漏了一拍。
不是恐惧，甚至算不上紧张——那种情绪早在她被塞进编号0713的运输箱时就已经死过一次，后来又在温羽凡手把手教她握刀的每一个清晨、每一次挥汗如雨的劈砍中，被硬生生烧成了更冷硬的东西。
她知道先生的意思：这不是指派任务，这是考验，也是机会。他不能永远挡在她前面，她也不能永远只做被护在身后的人。
这是磨刀，是让她用最残酷的方式，跨过武道之路上那道名为“生死”的鸿沟。
刀，怎能不饮血？
胸口像是有什么东西在烧，滚烫的，从心口一直燎到四肢百骸。
那是她曾在底仓昏暗灯光下感受过的、温羽凡试图挡在她们身前的背影；
是她握着短刀在樱花树下劈开晨雾时，他站在廊下注视的眼神；
是她无数次在深夜里告诉自己“我绝不要再成为任何人的累赘”时，刻进骨子里的执念。
心底翻涌的紧张顿时像被冰水一浇，骤然冷却，沉淀为一种近乎麻木的冷静。
那冷静下，是熊燃烧的火。
“是，先生。”她低声应道，声音稳住，只有一丝微不可察的战栗，被夜风卷走。
她转身，动作利落。
到达房门时，夜风裹挟着院中草木的涩味与一丝极淡的血腥气涌了进来，撞在她脸上，凉意刺骨。
她没回头，迈步跨出，反手将门在身后合拢，“咔哒”一声轻响，切断了屋内那盏孤灯漏出的最后一缕暖光。
庭院里，月色被薄云遮住，只剩朦胧的银灰。
十几道黑影已从假山、回廊、树丛的阴影中无声浮现，半数持刀，半数握着奇形短兵，寒光在夜色里一闪即逝，像毒蛇的信子。
刺玫站在回廊下，右手缓缓探向腰间。
那个特制的刀鞘触感冰凉而熟悉，指尖抚过鞘口的纹路，像是抚摸一位沉默的老友。
“铮——！”
一声清越的龙吟撕破死寂。
长刀出鞘，三尺秋水般的刀刃在微光下泛起冷冽的霜辉，映亮了她年轻却沉静的脸。
《天刀流云斩》第一式，起手式……
刀锋微转，斜指地面。
……
庭院中的厮杀声骤然炸开。
刀锋撞击的锐响、血肉被割裂的闷响、人体倒地的重音，密集地交织在夜色中，如同骤雨击打枯叶。
刺玫的刀风破空声始终凌厉，却也夹杂了几次身形滞涩时的低哼——那是刀刃入肉的声响，虽短促，却如针尖刺入耳膜，格外清晰。
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