“原来……原来他们都在这里……”
药尘子的声音像是从很远的地方传来，干涩得不成人声。
他的双腿突然失去力气，整个人重重跪倒在地，额头抵在冰冷的石板上。
这么多年来对师弟所有的猜忌、怨恨，此刻都化作锋利的刀刃，一刀刀剜着他的心。
一直到了此刻，药尘子才发现自己一直以来竟是误会良多！
自己身为师兄，居然对师弟存有诸多无端的猜疑！
见着药尘子如今的这副震惊神情，药天枢的嗓音，也是陡然间沉郁而嘶哑，像是被一块炽热的炭火紧紧扼住了咽喉，既咽不下也吐不出，滞涩难当。
“那些出现反噬症状的弟子，乃至于长老。他们自愿成为药人，用身体记录每次失败的反噬特征。”
他停下脚步，手指不自觉地抚过一具棺木，动作中带着几分愧疚。
“在屡次炼制九转金丹不成后，我近来也是不断在研究着，其余的能救治他们的方式。
“虽然希望渺茫，但念及每个人所习功法典籍各异，我心中还是不禁生出一丝侥幸。
“或许，并非所有人都非得依赖九转金丹方能重获生机？”
李哲缓步看向最近的一具水晶棺。
棺中是个面容稚嫩的少年，看起来不过十五六岁，皮肤白皙得近乎透明。
他的左半边已经呈现出诡异的玉化状态，在幽光下泛着青白光泽。
右臂则稍微好些，仅有些许漆黑的脉络如同蛛网般蔓延至脖颈。
药天枢不知何时站在了李哲身后，他枯瘦的手指轻轻抚过棺盖，指腹在其上“试药三百零一次，右脉尽毁”的字迹上来回摩挲。
他的嗓音像是被砂纸磨过，每一个字都带着喉间的血丝：“这是我最小的弟子，十六岁就能炼制五品丹药。”
他指尖突然一顿，“我甚至视其为未来谷主之不二人选。”
谷主的声音哽咽了一下，“只可惜……命运弄人。”
“总归三百零一次……”药天枢嘶声道，枯瘦的手指死死攥住道袍前襟，“每次试药都要承受经脉寸断之痛，他甚至有一次疼得咬断了自己的三根手指。这孩子……这孩子是怎么熬过来的……”
李哲的指尖轻触棺盖，混沌之力自发流转。
他感受到棺中残留着数百种药力交织的痕迹，每一道都记录着少年承受过的非人痛苦。
而在最深处却藏着一缕纯净的生机，如同风中残烛般微弱却倔强地跳动着。
“可他还没死。”李哲突然开口，声音在地宫中激起阵阵回音。
药天枢突然剧烈咳嗽起来，又是一口黑血喷在衣襟上。
这下可看得李哲心下不免一阵心虚，毕竟，明眼人一看就知道这伤和他脱不了关系。
药天枢胡乱抹去嘴角血渍，声音里带着濒死之人抓住救命稻草般的急切：“可若是没有九转金丹，这孩子还是活不了！”
“所以，你们堂堂药王谷这么多年炼制出来的那些个仿品，其实一点用都没有？”李哲反问道。
他能感受到混沌体本能地排斥着这里的气息，却又被某种力量吸引——那是无数药人残留的丹气，其中蕴藏着庞大的药力精粹。
并且，其中也暗藏着先前，药尘子拿给他看的那个仿制品的气息。
只怕是一炼出来，药天枢就迫不及待给这些人用过了。
药天枢猛地抬头，眼中闪过一丝晦涩的光芒：“不错。”
他的手指无意识地摩挲着心口的黑块，那动作既像是安抚，又像是自虐以惩戒自己的无能似的，“这些年来，我们尝试了无数方法，牺牲了太多人......”
药尘子闻言，踉跄着后退一步，枯瘦的手指死死攥住道袍前襟。
“师弟……”他的声音支离破碎，像是被人生生撕裂了喉咙，"你为何……为何不早告诉我这些……"
“告诉你又能如何？”药天枢摇头，眼中闪过一丝痛楚，“多一个人知道，便多一分泄露的风险。这秘密已被藏了无数代，药王谷的声誉，绝不能毁在我手上！”
他缓缓转身，面向李哲，动作一气呵成，竟是深深鞠了一躬，声音中带着不容置疑的诚挚：“李掌门，我药王谷愿倾尽万年积淀，将天材地宝悉数奉上，只求您出手炼制真正的九转金丹。”
原本，这炼制九转金丹不过是想要在丹道一途上更进一步，顶天了也就是锦上添花。
而如今，却是成了雪中送炭之事！
可李哲的目光扫过地宫中的数百具水晶棺，便也就没再怎么起趁火打劫的心思，只是突然一笑道：
“我可以帮你们炼制九转金丹。不过……”他目光一冷，“我若出手，你们总该给些真正的东西想报才是。”
药天枢猛地抬头，眼中迸发出骇人的精光，咬牙道：“药王谷愿奉上一切的天材地宝！包括……神农鼎！”
李哲却缓缓摇头，手指有节奏地敲击着水晶棺盖，每一下都像是敲在药王谷师兄弟心头。
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