他们在一栋灰扑扑的公寓楼前停下。楼道里昏暗无光，墙上贴着的宣传画已经脱落，楼梯扶手生锈严重，一踩上去就吱吱作响。
别利亚科夫敲响一间小作坊的门，一个矮壮的中年男子走了出来。他满脸胡茬，穿着油腻的工装裤，手里拿着一块沾满黑乎乎机油的抹布，一股刺鼻的气味随之而来。他就是伊戈尔·斯特拉霍夫。
别利亚科夫上前，拍了拍他的肩膀，咧嘴笑着打招呼：“伊戈尔，好久不见呀。”
伊戈尔抬起头，揉了揉眼睛，哈哈一笑：“别利亚科夫啊，快进来坐，别站在外面吹冷风！”
随即伊戈尔又侧头看向别利亚科夫身后的几人。
“这几个人是谁？”
“你未来的老板和同事。”
两人勾肩搭背地走进屋里，库马尔和拉吉跟在后面，鲍里斯靠在门框上，掏出一根烟点燃，吐出一圈白雾，眯着眼观察屋内的情况。
伊戈尔带着他们走进作坊，里面堆满了枪械零件，金属味和润滑油味混合在一起。桌子上一把拆开的AK步枪零件散落着，枪管旁放着几块钢板和一把锈迹斑斑的钳子，墙角堆着几个弹药箱，上面蒙着厚厚的灰尘，箱子上还有几道划痕。
伊戈尔拿起一把RPK轻机枪，轻轻抚摸着枪身，感慨地说：“这家伙我修过不下百次，苏联造的东西就是结实，就是缺乏保养。”
伊万走上前去点了点头，抓起一块枪托，掂了掂分量，语气中带着几分兴奋：“这RPK的枪管是冷锻工艺制造的，耐磨性很强，但弹膛的膛线磨损得厉害，精度下降了不少。”
伊戈尔眼睛一亮，拍了下桌子说：“你懂行啊！这枪的弹膛设计有缺陷，7.62毫米子弹的膛压太高，长时间射击容易过热，我一直在琢磨用钨合金内衬来解决这个问题。”
伊万放下枪托，皱着眉头思索片刻，慢条斯理地说：“钨合金耐热性好，不过成本太高，换成铬钼钢也能提高耐用性，而且还更便宜些。你对散热槽的设计有什么看法？”
正当两人交谈正欢时，库马尔站在一旁，忽然插话道：“修枪这活儿挺辛苦吧？一天能挣几个卢布？”
伊戈尔愣了一下，挠了挠头，苦笑着说：“辛苦倒算不上，就是觉得没意思。修一把枪也就挣十卢布，够买点面包和土豆，日子过得紧巴巴的。”
库马尔点了点头，语气随意地说：“十卢布，连一顿热乎的肉汤都喝不上，太委屈你这一身手艺了。我那儿有活儿，能让你吃得饱、穿得暖，还能真正干一番事业。”
伊戈尔眯起眼睛，试探着问：“什么活儿？”
库马尔笑了笑，拍了拍他的肩膀说：“跟我干，年薪用美元结算，和别利亚科夫一样，包吃包住，怎么样？”
伊戈尔一拍大腿，扔下抹布，咧嘴笑道：“干！这破地方我早就待够了，修枪修得手都起茧子了。”
他顿了顿，指着伊万手里的设计图，兴奋地说：“这家伙有改良散热槽的设计，增加散热面积，能让RPK连续射击三千发不炸膛。”
伊万凑过去，眯着眼盯着图纸，语气认真地说：“这想法不错，但散热槽的间距得调窄点，大概0.5毫米左右，不然高温下热变形会影响膛线精度。”
伊戈尔哈哈一笑：“对！我怎么就没想到呢？要是再加上一个强制风冷系统，散热效率还能翻倍。”
伊万摆摆手，皱着眉说：“风冷可以，不过得改机匣结构，重量要控制在两公斤以内，不然士兵背着会抱怨。”
两人你一言我一语，聊得热火朝天，从膛压到散热，再到枪管材质，专业术语不断冒出。拉吉挠着头，小声嘀咕：“少爷，他们在说什么呀？”
库马尔淡淡一笑：“他们在创造未来。”
别利亚科夫在一旁喘着气插话：“我还有几个老同事，都是航空和机械方面的专家，都在莫斯科附近艰难度日，要不要一起找来？”
库马尔点了点头，拍了拍手说：“都找来，待遇一样。”
别利亚科夫又跑了好几个地方，招来了三名专家：一个是米格 - 29的引擎设计师，满脸皱纹，拎着个破手提箱，走路颤颤巍巍；
一个是坦克传动系统的工程师，有点驼背但是眼神却透着倔强；
还有一个是直升机旋翼专家，头发花白，穿着一件补丁摞补丁的大衣。
他们听说能有如此报酬丰厚的工作，眼睛一下子就亮了起来，收拾东西的速度快得如同一阵风。
火车上，库马尔靠在硬邦邦的座椅上，车厢里冷风从窗缝钻进来，他裹紧大衣，正闭目养神时，电话响了，是父亲阿伦打来的。
阿伦的声音从听筒里传来，带着几分欣慰：“库马尔，好消息。巴尔·萨克雷已经帮咱们拿下了新孟买的那块地，钱我也付清了，没出什么麻烦。”
库马尔睁开眼，嘴角微微上扬：“太好了，父亲您辛苦了。”
阿伦爽快地答应道：“放心，我很好。你在苏联那边怎么样？”
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