严河坊内，严大掌柜收到了老刘的口信，却并没有立刻动身前往缘来酒馆。因为他早已听闻，以天一楼为首的酒商们，正打算联合起来打压太白酿。自己的严河坊不过是个小酒坊，在这个节骨眼上，如果和缘来酒馆走得太近，肯定会惹来不少麻烦。他甚至还在考虑，要不要干脆断了对缘来酒馆的酒水供应，以免遭到其他酒商的打击。之前给缘来酒馆供酒，是因为他觉得太白酿就算品质再好，也不过是多了一种酒水罢了，掀不起什么大风浪。可没想到，这周晨胆子如此之大，竟然把太白酿卖到了千钱一瓶，这严重扰乱了原有的市场秩序。如果自己再继续给他们供酒，肯定逃不过其他酒商的联合打压。现在周晨请自己过去，无非是想稳住自己，让自己继续供酒。严掌柜心中明白，如果自己去了，那就中了缘来酒馆的计了。可要是不去，虽然能保住严河坊，但自古以来，风险与利益并存，严河酒坊若想发展壮大，不冒点风险，就只能永远像现在这样，半死不活，勉强维持生计。
严掌柜心中盘算着，如今太白酿是个机会，他缘来酒馆要想壮大，没有酒坊根本不可能。若是真能合作，他缘来酒馆壮大了，自己严河坊必然也将跟着成长。到最后，机遇还是战胜了守成。就算什么都不做，听听人家开的什么条件也好，若是不合适，拒绝便是。
缘来酒馆，周晨与严掌柜对坐着。
“严掌柜能来，周某真是万分感激。” 周晨微笑着说道。
“废话少说，说说你的条件吧。” 严掌柜直截了当地说道，语气中带着一丝不耐烦。
周晨一窒，一肚子话都被堵在喉咙眼。只好尴尬的笑了笑，说道：“严掌柜的痛快，那某就直说了。某想与掌柜的做笔生意，合作酿太白酿如何？”
“当真？” 严掌柜心中一阵激动，他当初选择继续给缘来酒馆供酒，很大一部分原因就是想得到太白酿的秘方。如今周晨主动提出合作，他如何能不激动呢？只是不知道周晨开出了什么条件。
“有何条件？” 严掌柜急切地问道。
“严掌柜果然爽快。不过条件稍后再说，我想先了解一下严河坊的实力如何？” 周晨说道。
严掌柜的闻言，脸色大变。这不知死活的年轻人，酒馆都快撑不下去了，居然还惦记着自己的严河坊。自己只要将酒水供应一断，他缘来酒馆马上便经营不下去。
“看来周掌柜的还没认清楚缘来酒馆现在的处境。只要某把严河酿供应一断，你的太白酿马上便什么都不是。” 严掌柜有些生气地说道。
周晨听了这话，却并不在意，微笑着说道：“严掌柜这话，却真是没搞清楚情况。以某这几日卖掉的太白酿，像严河坊这样的小酒坊，买几个都不成问题。某问严河坊实力，只是想知道，某若把太白酿秘方给你，你严河坊可能守住？”
“这……” 严掌柜陷入了沉思。他没想到周晨竟然会如此爽快地交出太白酿的秘方，也没有考虑过自己独自面对其他酒商打压的情况。
“看来严掌柜并无把握守住太白酿秘方。” 周晨说道。
“老弟有办法？对方可是天一楼以及其他各大豪商。黑白两道，都广布人脉。就说天一楼，那背后可是通了天的。在这样的势力面前，别说小小严河坊，便是德仁商社也不敢在其面前说个不字。只是某还有个疑问，既然你买得起酒坊，不怕某断供，为何要找某合作？” 严掌柜疑惑地问道。
“第一，通过这一阵合作，发现严掌柜你是个守信之人。做生意最重要的便是诚信。第二，实在是酒商逼得太紧，想买酒坊也不好买。等买下再到找到合适之人酿制太白酿，那都是两个月后的事了，太白酿好不容易营造的风头早过。再想像如今这么卖酒，只怕是不可能的事。两个月后的情况谁也说不准，不是吗？” 周晨耐心地解释道。
严掌柜点了点头，表示认同他的说法。
“某以太白酿秘方入股严河坊，占四成股份。严河坊酿出的酒，全部由缘来酒馆独家代理销售，不得卖与第二家。且严河酒坊必须有某缘来酒馆的人参与管理。对太白酿的酿制进行监督。你看如何？” 周晨说道。
“这……你拿了独家，还想要某严河坊四成股份？胃口未免太大了吧。小心撑破肚肠。” 严掌柜有些不满地说道。
“太白酿某卖千钱一瓶，相信严掌柜初略估算过其中利润。严河坊出的酒，不需要包装，运来缘来酒馆统一包装。价钱可某两家根据市场商量定价，每年重新定一次。” 周晨继续说道。
严掌柜又一次沉默了，他在沉思着其中利弊。严河坊有周晨股份，那么定价上严河坊肯定不会吃亏。只是他要占四成，还要独家代理，这不让严河坊等同他缘来酒馆的私产了么？这让严掌柜为难。不过自己只需出酒给缘来酒坊，那么太白酿带来的风险便全部转嫁到缘来酒馆身上，倒也划算。就算到时候缘来酒馆撑不住，那他严河坊与缘来酒馆割裂，也并没损失什么，还赚了一个太白酿的秘方。
“那以周掌柜的看来，若是合作，今年太白酿定价几何？” 严掌柜问道。
周晨伸出五根指头，说道：“五百钱。”
严掌柜深吸一口凉气，五百钱，他从来没觉得钱这么好赚过。原来钱并不难赚，只是没找着赚钱方法。
“好，便依你。” 严掌柜咬了咬牙，说道。
“好，爽快。那改日某去你酒坊考察一番。看场地是否合适，若是不合适，改造费用以所占股份比例出如何？” 周晨说道。
“好，一言为定。” 严掌柜说道。
于是，双方击掌盟誓，随后又一同前往县衙立下契约，至此，这次合作算是初步达成了。
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